紫柏真可(1543-1603)是明代四大高僧之一，字達觀，晚年號紫柏。江蘇吳江人，教界尊稱紫柏尊者。紫柏大師五歲時還不會說話。有一異僧摩其頂後，即會說話。大師十七歲時，持劍準備到塞上游玩，走到蘇州遇到天下大雨，於是到虎丘寺投宿。晚上，聽到僧人誦八十八佛名，於是解下身上所帶的刀劍、盤纏等物，第二天一早設齋剃度。從此，大師精進修行，脅不至席。
紫柏真可大師
大師二十歲時，跟隨講師受具足戒。受戒之後，即到嘉善景德寺閉關。三年閉關期滿，隨即行腳參訪諸方善知識，欲求究明大事因緣。一次，聽到一僧誦張拙秀才偈語：“斷除妄想重增病，趨向真如亦是邪。”大師疑惑不解，一日用齋後忽然開悟，於是說：“使吾在臨濟德山座下，一掌便醒。安用如何若何?”
隆慶年間，大師參謁雲谷會公，請教華嚴宗旨。雲谷禪師發揮四法界圓融之妙理為其講說，大師大為讚歎。又參訪匡山，窮究相宗奧義。參訪五臺山空巖中，見到一位老者獨自坐禪。大師問：“一念未生時如何?”老者豎起一指。大師又問：“既生後如何?”老者展開兩手。大師言下有悟。
萬曆年間，大師在京師分別到張家灣參謁暹法師，到千佛寺參謁理法師，到西方庵參謁笑巖寶公。最後來到法通寺，參訪遍融法師。遍融法師問：“來此作麼?”大師說：“習講。”遍融法師問：“習講作麼?”大師說：“貫通宗旨，代佛宣化。”遍融法師說：“你當清淨說法。”大師說：“即今不染一塵。”遍融法師命人脫下師的長衫，佈施給其他僧人，並說：“脫了一層，還一層。”師心悅誠服，遂留下掛單。
不久，師南行參訪，來到聊城傅御史光宅。傅御史為吳縣令，他的兒子利根很聰明，手持兩花問：“是一是二?”師說：“是一根。”那人攤開手說：“此花是二，師何言一。”師說：“我言其本，你言其末。”利根隨即作禮。
師不久來到浙江嘉興，見到楞嚴寺破舊不堪，於是囑託陸光祖、馮夢禎、包檉芳等居士為外護，委託弟子密藏開公、鶴林蕖公主持修復楞嚴寺。陸光祚副使出資修建禪堂，禪堂先於寺院建成。禪堂建成之後，師用錐子刺臂膀出血，血流滿一碗。師書寫警語云：“若不究心坐禪，徒增業苦，如能護念，罵佛猶益真修。”
師又念及兩部大藏經印造艱難，並且卷帙繁重，更難於持行流通。於是決定改刻梵夾為方冊印行，以便更多的人都能閱讀到大藏經，種下金剛種子。師起初在五臺山組織大眾創刻方冊藏經，後又移居於寂照庵。後世的大藏經傳播海內外，都是師之願力成就。
丙戌年，師到東海牢山海印寺拜訪憨山大師，兩人一見如故，遂結為生死之交。不久，師再次進入京城，恢復潭柘寺戒壇。此後，師西遊峨眉山，禮拜普賢菩薩。又順流下瞿塘，經過荊州、襄陽，登太和，至匡廬重興歸宗寺。後又經過安慶，參訪皖公山，並在山上修建佛光寺。此後，又北遊房山石經洞，修復靜琬法師塔院，並感得琬公所藏佛舍利放光。慈聖皇太后聽聞佛舍利放光，遂迎請宮中供養。在宮中供奉三日之後，重新珍藏於石窟中。
明神宗皇帝手書《金剛經》，不覺流汗浸溼經紙，神宗派內侍問師當如何處理。師進奉偈語云：“御汗一滴，萬世津樑。無窮法藏，從此放光。”神宗見偈龍顏大悅。慈聖皇太后聽說師至京城，命近侍設齋供養，賜予紫金袈裟。師婉言謝絕。
此後，師到方山避暑，正巧遇到憨山德清大師來到京城，兩人相會於兜率院。師又與憨山德清大師一起到雲居禮敬石經。兩人又一起居住西郊園中，不知疲倦地對談四十晝夜。
萬曆壬辰秋七月，師與憨山大師相約，前往曹溪振興曹溪法脈。癸巳年，師先到匡山等待。兩年後，師聽說憨山大師由於被人陷害遭遇禍患。師感嘆說：“法門無人矣!”師即前往曹溪，禮法供戒，憑弔檀越陳亞仙詩偈、法語。正當師準備到京城救憨山大師時，得知憨山大師被謫戍雷陽。師遂在江滸等待，仲冬時節，兩人在下關旅泊庵相見。師握著憨山大師的手說：“公不生還，吾不有生日。”憨山大師再三安慰。臨別之時，師囑咐說：“吾他日即先公死，後事屬公。”
庚子之年，南康知府吳寶秀為政清廉，卻不幸以礦稅之事被捕。他的夫人悲憤不己，遂投繯而死。師在匡山聽說後說：“闍人橫行至此，世道不可為矣。”師決定進京城為其請命。師曾對人說：“憨山不歸，我為法一大負：礦稅不止，我救世一大負：傳燈錄未續，我慧命一大負。舍此一具骨，釋此三負，不復走王舍城矣。”
兩年之後，師到於赭山延慶寺，忽然自題自像雲：“這個阿師，心直口快。走遍天下，圜中自在。”
癸卯十月，妖書之事興起，震動中外。嫉妒大師的人乘機誣陷師，致使師被捕下獄。等到審訊時，師只以三大負相對，絕無他辭。當時曹學程御史，在獄室中傾心問道，有《圜中語錄》行世。大夫計偕到獄中拜謁大師，見其深慈定力，殷勤接引，讚歎師有神光斷臂之風。當時有人慾為師而死。師說：“世法如此。久住何為。”
臘月戊戌，師洗浴之後，端坐說偈，微笑而逝。世壽六十一，僧臘四十五夏。
十三年之後的丙辰年冬，憨山德清大師到徑山為師封龕，並舉火說法為師荼毗。當時師之肉身顏貌如生，火化之後，舍利不計其數。弟子為建塔於徑山文殊臺。大師有《紫柏大師全集》行世。
大師氣雄體豐，面嚴心熱，持戒精嚴，以慈悲見稱。師之禪風直截穩密，足可遠追臨濟宗風，近接楚石之風。師從毗舍浮佛半偈而悟道，後以親切接引學徒。為人仁義為重，尊崇君王和親友。每入佛殿見到萬歲牌位，一定會彎腰致敬。偶然一次閱讀《長沙志》，讀到忠臣李芾殉城之事，禁不住淚流滿面。這時，師看侍者在旁神情自若。師呵責曰：“當推墮汝於崖下。”
師之天性如此。至於護持正法，摧伏外魔，更是不遺餘力。師之入室弟子眾多，而以宰官居士為多。師先後修復十五座古剎，除了刻印大藏經之外，還著有《訪求古尊宿語錄》，後人為刊行的著作有若干種。今人編有《紫柏大師全集》行世。
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