在西遊記裡，唐僧作為取經團隊的核心人員經常被妖魔鬼怪給盯上，據說他是如來佛祖座下的二弟子金蟬子轉世，吃了他就能長生不老，很多妖怪都對這個謠言深信不疑。為此，如來和唐太宗分別送了他三樣寶物來防身，這第一件寶物名為九環錫杖，顧名思義此寶物上有九環、金光閃閃，只要把它拿在手裡便可不遭毒害，往前一揮就能降妖除魔。第二件寶物是他身上穿的錦襴袈裟，從外觀上看非常華麗，上嵌七寶，當年金池長老為了得到他不惜與妖怪聯手燒燬寺院。其功能可想而知，穿上之後水火不侵，可以防身趨崇，是佛門的至寶。最後一件寶物便是唐王熱情相贈的紫金缽盂，具體功能原著中並沒有交代，不過在取經路上就靠它來討齋，最後更是用它換來無字經書。
既然有了這三樣寶貝唐僧一個人也可以到達西天啊，為什麼還要招募保鏢呢？根據一路上的表現來看，唐僧這個人性格非常的懦弱且善惡不分，一個白骨精就拆散了他和孫悟空之間的情分，除去這兩點不說唐僧最致命的弱點就是他的善心，九九八十一難有多少次是栽在他的善心上？如果沒有西天和天庭的幫忙唐僧恐怕永遠也取不到經。因此“法寶無效”有一半的理由在於唐僧的善心。
在贈與法寶之前如來曾對觀音菩薩說過:“這一去，要踏看路道，不許在霄漢中行，須是要半雲半霧:目過山水，謹記程途遠近之數，叮嚀那取經人。但恐善信難行，我與你五件寶貝。”即命阿儺、迦葉，取出錦蝠袈裟一領，九環錫杖一根齋 ，對菩薩言曰:“這袈裟、錫杖，可與那取經人親用。若肯堅心來此，穿我的袈裟，免墮輪迴;持我的錫杖，不遭毒害。”
看過這段對話之後或許會覺得這兩件法寶很厲害，但事實上這兩件法寶根本就沒有發揮它們的作用，相反還成了師徒四人的累贅，這又是為什麼？堂堂如來佛祖總不能騙人吧，關於這點一開始就說明了：“若肯堅心來此，穿我的袈裟，免墮輪迴;持我的錫杖，不遭毒害”。意思是如果唐僧不是堅定心念來西天，這兩件法寶就發揮不了本身的作用，換句話說唐僧壓根就沒想取經。
金蟬子當年是怎麼被貶下凡的？西天如來佛祖蓮臺高坐，正在給眾弟子們講經說法，下面的八大菩薩、四大金剛、五百阿羅、三千揭諦、十一大曜、十八伽藍都在認真聽講，只有金蟬子一人在打瞌睡。如來十分生氣當眾給他定了個怠慢佛法的罪過，並罰他轉世下凡。往後的日子也不是那麼安寧，經過許多磨難之後住進金山寺當起了和尚，本以為能過上好日子，可稀裡糊塗的被國王召進皇宮封了個高僧的身份去西天取經，總的來說取經並不是他個人的意願，而是國王賦予他的責任。
綜上所述，這三件寶物失去原有的功效也是理所應當的，一來他太過善良，不願除妖。二來他並沒有誠心要去西天取經，而是在履行責任和義務。
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