古時候，地上的禽獸都沒有頭頭，經常相鬥。天上的玉帝聽到這件事，就派金甲神到地上來傳聖旨：要地上的禽獸派代表到天上去開會。
大會約定的日子到了。這一天，禽獸各族的代表陸續來到天上，參加這個大會。剛好來了十二種動物，所以把這個大會叫做＂十二生肖會＂。大會開始了，玉帝封鳳凰為百禽的靈長，麒麟做百獸的大王，要它們各自管轄自己的屬下，不能出差錯。過後，玉帝又把來參加大會的十二種動物，按照大小和威望，安排了它們所居的地位。
有十種動物都遵命去了，只有鼠王和牛王還在那裡亂喊亂吵，誰也不服誰。玉帝就派金甲神帶著鼠牛兩牲，到凡間去走走，讓人評論評論，看看到底誰大？誰該排在第一位。
金甲神將把牛和鼠帶到人間。金甲神將自己變成農夫，叫鼠和牛現出原形，老鼠在前面開路，自己牽著老牛跟在老鼠的後面一起向前走，來到村莊，遇到一個小孩，那個小孩嚇得大叫：＂快來看啊！好大的老鼠。＂不一會兒，全村的男女老幼都擁過來，伸長脖子，踮起腳爭著看。人人議論都說老鼠大。
他們又來到田裡。農民看見不知從哪裡跑來只大老鼠，就拿著農具，邊追邊嚷：＂追啊，打死這隻害人的大老鼠。＂他們看見一個農夫牽著一頭黃牛走來，都停下來說：＂嘿嘿，這頭牛真肥壯，少見，真是少見。＂
當他們來到南山，山中的樵夫停止了砍柴，看著那大搖大擺的牛王從前面走了過來，也都稱讚：＂這頭牛，真肥，真壯啊！＂剛剛說了，就看見那隻大老鼠從面前跑過。哈！可真熱鬧啦。有些膽小的樵夫，一時走了神，從樹上掉下來；有的驚呆了，也有的在大聲說：＂真大，真大，這麼大的老鼠沒見過！＂
從海岸經過時，海上的漁民都停船收網。有幾個快嘴的小夥子七嘴八舌的議論開了。＂真大、真大，這隻老鼠真大。＂＂哎，那頭牛也不錯，夠肥壯的。＂＂哎喲，今天真是碰看大奇事了。＂
金甲神將到了這個時候，心裡已經有數了，就繼續帶著老鼠和牛向京城走去。一到京城，就圍滿了許多生意人，爭著用高價買這頭肥牛。正在爭吵，老鼠＂嗖＂地往人群中一躥，就推倒了許多看客。這下整個京城都熱鬧起來了。不管是做生意的、讀書的，還是看命抽籤的都爭著追打這隻大老鼠。由於人多，眼看老鼠就要被抓到了，它來了個急轉彎，化作一陣青煙飛到天上，逃了這難。
金甲神帶著它們遊歷天下，就是沒一個人說牛大，
都說牛肥壯，而大部分人都說老鼠大。他把地上的見聞如實地向玉帝啟奏了，玉帝就把鼠王排在十二生肖的頭一位，牛王第二位。按下去：是：虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，百禽百獸都很感慨，再也沒有不服的了。
這就是民間的十二生肖的來歷。
（故事完）
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