宇文述（547-617年），本姓破野頭，字伯通，代郡武川縣（今內蒙古武川縣）人。父盛，北周上柱國。祖先“役屬鮮卑俟豆歸，後從其主為宇文氏。”（《隋書·列傳第二十六》）
年少時就很驍勇，熟習弓馬。十一歲時，“有相者謂述曰：‘公子善自愛，後當位極人臣。’“北周武帝時，因父親宇文盛的軍功，擔任開府。”述性恭謹沈密，周大冢宰宇文護甚愛之，以本官領護親信。”（《隋書·列傳第二十六》）北周武帝除掉宇文護掌權後，任命宇文述為左宮伯，又累功升任英果中大夫，賜爵博陵郡公，不久又改封濮陽郡公。
北周大象二年（580年）五月十一日，周宣帝宇文宇文贇（yūn）病死，楊堅以周靜帝宇文衍年幼專權，著手削弱、打擊北周宗室勢力。尉遲迥（北周文帝宇文泰外甥）位望素重，恐楊堅專權對北周不利，於當年六月起兵反對楊堅。楊堅挾幼帝以號令中外，拉攏幷州李穆，送千金公主與突厥和親，消除北方威脅；加強洛陽守禦作為進討尉遲迥的戰略基地，以計部中大夫楊尚希領精兵3000人鎮守潼關。七月十日，楊堅以韋孝寬為行軍元帥，出師討伐尉遲迥，宇文述以行軍總管領步騎三千，隨同韋孝寬出征。月末，隋軍進駐河陽（今河南孟縣南），時尉遲迥部將李俊攻懷州（治野王，今河南沁陽)，宇文述將其擊破，東進至永橋鎮(今河南武陟西南）東南，在此處與諸將全殲尉遲迥主力。
開皇初年，拜右衛大將軍。開皇九年（589年）正月十七日，宇文述率軍三萬人渡長江，進佔石頭城（今南京城西清涼山），配合其他隋軍發動進攻。二十日，隋軍入建康（今南京），陳朝滅亡。陳朝吳州刺史蕭瓛不降，吳人推其為主；東揚州刺史蕭巖亦據州不降。二月初，隋文帝令宇文述統軍進剿，隋刺史落叢公率水軍從東海趕來，亦歸宇文述指揮。蕭瓛在晉陵城東立柵設營，並絕塘道，以王褒守禦吳州(治今江蘇吳縣)，自率大軍進入太湖，欲從背後襲擊宇文述軍。
西安城牆 建於隋初
宇文述率軍破敵軍營柵，另以一部襲吳州，王褒棄城而遁。瓛軍聞信悉無鬥志，為宇文述擊敗，司馬曹勒叉被斬，蕭瓛退保包山（今太湖中洞庭西山)，又為燕榮水軍擊破。蕭瓛領左右數人藏於民家被擒。宇文述兵進奉公埭（今浙江紹興附近），蕭巖、陳君範以會稽（今浙江紹興）降，蕭瓛、蕭巖解送長安斬首。宇文述定三吳（今江蘇太湖以東以南和浙江紹興等地），為統一嶺南奠定了基礎。宇文述破格拜上柱國，爵褒國公，賜物三千段，拜安州總管；因功拜一子開府。
晉王楊廣鎮揚州時，與宇文述交往密切，為進一步拉攏宇文述，奏請其為壽州刺史總管。宇文述為行廢立，聯結交好楊素之弟大理少卿楊約，（楊素凡有所為，都先與楊約商量後再去做。）進而聯繫楊素，楊素亦有廢立之意，遂一拍即合，共謀楊廣奪嫡之事。宇文述為楊廣奪取太子位鋪平了道路，深得楊廣器重。楊廣將長女南陽公主許配宇文述次子宇文士及，前後的賞賜財物不可勝數。楊廣當上皇太子後，隨即以宇文述為左衛率。率官依規當為四品，文帝因宇文述是太子的親家，遂將率官升為三品。
隋煬帝大業元年（605年）正月，拜宇文述為左衛大將軍，改封許國公。大業三年（607年），又加開府儀同三司，每冬正朝會，給鼓吹一部。大業四年（608年）七月，黃門侍郎裴矩遊說鐵勒攻吐谷渾，吐谷渾戰敗，可汗伏允率部入西平郡（治湟水，今青海樂都），遣使請降求救。隋煬帝令宇文述、觀德王楊雄統兵以應吐谷渾。伏允可汗見隋軍強盛不敢降，率眾西逃。宇文述引軍於曼頭城（今青海興海北）大敗吐谷渾，殺其眾3000餘人，乘勝攻佔赤水城（興海東南），並於丘尼川再次大敗吐谷渾，俘虜其王公、尚書、將軍二百人，歸降者10餘萬口，伏允可汗南奔雪山（今青海鄂陵湖南）。隋於吐谷渾故地設鄯善、且末、西海、河源四郡。大業五年（609年），宇文述隨煬帝西巡至金山(今托賴山），登燕支山。地處戈壁，為防止不測，宇文述每自率兵出巡。時吐谷渾攻張張掖，宇文述將其擊退。隋煬帝以功敕宇文述與左光祿大夫蘇威常典選舉，參預朝政。宇文述當時飛黃騰達，得帝親愛。隋煬帝每收到各國的貢品或美食，即刻送往宇文述府中，往返之人多相遇於途。宇文述也善於迎逢，以獲取煬帝寵幸，一時權傾朝野，隋煬帝對其言聽計從。宇文述“知人有珍異之物，必求取之”，故富商大賈與隴右諸胡人子弟爭相行賄，金銀財寶堆積如山，數不勝數，宇文述皆將其封官進級，並呼之為兒。
觀音山隋煬帝行宮
大業八年（613年）宇文述任扶餘道軍將，隋煬帝許其攜眷出征，討伐高句麗。然本次討伐隋軍大敗，隋煬帝將宇文述下獄，十一月，宇文述與於仲文等皆除名為民，並斬劉士龍以謝天下。大業九年（613年）正月，煬帝下詔再徵天下兵集於涿郡，進行二次東征。二月宇文述官復原職，不久加開府儀同三司。三月初四，隋煬帝發洛陽，再次御駕親征。行至黎陽(今河南浚縣東北），留禮部尚書楊玄感（楊素子）督運糧草。隋軍進展順利，正當遼東城指日可下之際，楊玄感於黎陽起兵反隋。隋煬帝大驚無奈於六月二十八日夜二更密令撤軍，並令宇文述率軍赴河陽，發諸郡兵討楊玄感。
宇文述和右侯衛將軍屈突通救援東都，來護兒還師西進，對包圍洛陽的楊玄感形成反包圍。七月二十日，楊玄感棄洛陽西進欲取關中，至弘農宮（在今河南陝縣)為弘谷太守楊智積用計牽制，耽誤三天時間，楊玄感軍到閿鄉（今河南靈寶西北文鄉）時，為宇文述與刑部尚書衛文升、左御衛將軍來護兒、右侯衛將軍屈突通等各軍假及，一日三敗。八月初一，隋軍與楊玄感在皇天原（即董杜原，在今河南靈寶縣西北）決戰，大破之。楊玄感僅率十餘騎逃往上洛（今陝西洛南東南），自知大勢已去，命其弟楊積善將自己殺死，叛亂遂平。宇文述因功被賜物數千段。
大業十年（614年）二月二十日，煬帝下詔再次徵召全國軍隊，百道俱進，三徵高句麗。宇文述奉命東征，軍至懷遠而還。
隋黃釉武士俑
大業十一年（615年）八月，隋煬帝北巡，於雁門為突厥始畢可汗 （咄吉）數十萬騎兵圍困。宇文述勸隋煬帝以數千精銳輕騎突圍，遭眾人的反對，隋煬帝沒有聽從。後各路援軍到達得以解圍。九月，隋煬帝至太原，諸臣勸請回駕京師，唯獨宇文述察言觀色，進言：“從官妻子多在東都，便道向洛陽，自而入可也。”隋煬帝聽從，十月至隋煬帝至東都。大業十二年（616年）七月， 新龍舟成，宇文述知曉隋煬帝還想巡遊，遂議至江都遊幸，煬帝大悅，是月至江都盡情玩樂。
不久，宇文述病重，隋煬帝履使人探問，並欲親往，為大臣勸止。隋煬帝遣司宮魏氏探問，曰：“必有不諱，欲何所言？”時宇文述二子化及、智及因罪削職，閒在家中。宇文述此時對魏氏說：“化及，臣之長子，早預籓邸，願陛下哀憐之。”隋煬帝聞之淚下，曰：“吾不忘也”。大業十二年十月初六日（616年11月20日），宇文述去世，隋煬帝為之罷朝，並贈司徒、尚書令 、十郡太守，班劍四十人，轀京車，前後部鼓吹，諡恭，令黃門待郎裴矩祭以太牢（牛、羊、豬），鴻臚寺監護喪事。
宇文述墓誌2006年陝西涇陽縣雲陽鎮出土，是近年來陝西出土的具有重要價值的墓誌之一，有官修史書未載之事，可補史料之缺。
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