當地時間3月26日，美國副總統彭斯在接受媒體採訪中表示，美國會繼續推進NASA現有的“重返月球”的既定政策，“第一個登陸月球的女性和下一個登陸月球的男性一定是美國人”，彭斯要求，“如果有必要美國的各個公司都將聯合起來為‘重返月球’服務”。分析認為，此話暗示如果波音公司無法按時完成SLS火箭的項目推進，那麼美國政府不排除在商業火箭領域尋找新的合作伙伴。
圖為：SLS火箭發射想象圖
- SLS火箭的首飛時間被推遲到了2019年
有趣的是，彭斯對於美國總統“指示”的傳達聯繫到波音公司目前所處的處境頗有些“黑色幽默”。首先，波音公司受到了Boeing-737 MAX 8飛機事故的影響，整個公司的市值出現了極大萎縮。局勢下一步是否會惡化到影響波音公司的日常運作還要視埃航和獅航事故調查結果而定。其次，美國政府在近些年的財政預算之中對NASA的財政支持有所減少，目前SLS火箭的資金支持也出現了5億美元的縮減，對SLS火箭的項目的運作產生了一定影響。
圖為：SLS火箭計劃搭載的“獵戶座”飛船
- 整個“重返月球”計劃的花費可能超過“阿波羅”計劃的總和，這給美國政府的財政提出了考驗
當然，或許彭斯發表講話之後美國政府會將SLS火箭項目放置在戰略優先的位置進行支持。但是，更大的BUG在後面——即使SLS火箭按照預定計劃順利推進也無法實現彭斯所要求的目標。按照SLS火箭的研發計劃，在2021年搭載“獵戶座”飛行器的SLS火箭將實現對月球的環繞任務。而在5年後的2024年其目標是實現首次貨物艙的滿載發射，至於載人的航天探測任務被計劃在了6年後的2025年8月。
那麼，即使按照預定計劃完成SLS火箭項目，美國人也無法在預定的時間點上實現美國航天員的“重返月球”。而至於彭斯威脅中說到的“商業火箭”，那就更是“放衛星”般的玩笑了。即使是目前世界上商業火箭領域的翹楚企業SpaceX，目前其公司的全部技術力量都集中在與國際空間站的合作項目上。
圖為：SpaceX公司的重型獵鷹火箭
- 即使是重型獵鷹也無法滿足登月需要，而新火箭顯然不可能在5年內實現全系統支持登月的目標
SpaceX目前掌握的最先進的重型運載火箭——重型獵鷹的推力僅為2200萬牛頓，而執行“阿波羅”計劃的運載火箭“土星5號”的推力數值為3400萬牛頓，可見，重型獵鷹的推力不足“土星5號”的70%，無法滿足登月需求。所以如果換用商業火箭登月需要SpaceX公司另行研發重型火箭以滿足需要——這在5年的期限內基本上是不可能完成的任務。
圖為：嫦娥四號
嫦娥四號在月背的登陸像美國人展示了這樣一種可能：中國人的登月計劃將通過多種技術手段實現美國“阿波羅”計劃都沒曾達到的宣傳效果
美國的行政力量開始干涉美國的技術發展，提出的未來登月的“宏偉目標”究竟最後會上演“美國式的奇蹟”還是作為一個被後來者超越的“flag”存在？我們拭目以待。
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