科研團隊成員研討方案 （西安科技大學供圖）
在毛烏素沙漠邊緣的寧東能源化工基地，方圓百十公里的地下蘊藏著豐富的煤炭資源，一代又一代煤炭人在這裡追尋夢想，為這片熱土貢獻力量。西安科技大學校友、神華寧煤集團副總經理姚敏，就是其中之一。為實現煤炭清潔高效利用，他帶領科研團隊研製的日投煤2200噸幹煤粉全套氣化技術（神寧爐），打破了國外的技術壟斷。
1983年，姚敏考入西安礦院的電氣自動化專業。1987年畢業時，當時的同學都願意留在大城市，他卻想把所學知識用於改造家鄉。畢業後，他被分配到了原靈武礦務局，那時大學生很少，礦務局想留他在機關，他主動要求到一線去鍛鍊。幾經周折，他來到磁窯堡煤礦機電科，當上一名電器技術員，管理高壓班和井下電鉗班。3年裡他整天挎著電工工具井上井下跑，與工人同吃同勞動。那時的煤炭企業主要靠拼資源維持低水平發展，實現煤炭清潔高效利用是國家所需、企業渴望的事，也是他的夢想。
2004年，集團安排他負責寧夏第一個煤化工項目——25萬噸/年煤制甲醇項目的籌建工作，該項目在當時是國內最大的煤制甲醇項目，他們面臨著無任何煤化工人才儲備、無煤化工核心技術、無煤化工項目建設與運營管理經驗的“三無”困難。由於煤化工項目每一個環節都涉及世界頂尖技術，因此，技術人才隊伍成為首當其衝的關鍵條件。為招到人才留住人才，他帶領籌備小組以真誠感動人才，消除他們後顧之憂。半年時間，他們的煤化工人才隊伍從幾個人增加到了數百人。
煤化工的發展除了人才，最核心的資源就是技術。當時，作為國內最大的煤制甲醇項目，最核心的氣化裝置是從首鋼集團買來的“二手設備”。這樣的氣化爐技術尚不成熟，也沒有先例可循。當時很多專家斷言“一堆廢鐵，不可能開起來”。為爭時間、搶速度，他和同事們一直奔波在項目建設現場，經常連續一兩個月回不了家、半個月洗不上一次澡。夏天，他們在30多攝氏度的帳篷裡連續研究方案七八個小時；冬天，他們又在零下20多攝氏度的刺骨寒風中打掃管道調試設備。2006年5月，姚敏意外摔傷了髖關節，為了不影響項目進度，術後45天他便坐著輪椅回到了建設現場。
在50萬噸/年煤制烯烴項目中有個DME反應器，按德國技術專家的工藝流程操作，姚敏團隊每次投料時總是控制不好溫度。加之德國GSP幹煤粉加壓氣化技術首次在全球工業化應用，試車時點火成功率低、掛渣不均勻、合成氣帶灰嚴重，氣化爐運行一週左右就要停下清理，姚敏團隊便討論研究提出了改進方案。但專利商堅決拒絕他們修改技術。為能突破技術瓶頸，2012年，姚敏帶領團隊反覆討論、潛心鑽研，全面啟動了新型氣化爐的研發。僅僅一年時間，姚敏團隊不僅自行解決了DME反應器問題，直徑4米、高21.6米、總重289.25噸、日投煤2200噸幹煤粉全套氣化技術（神寧爐）也在此時問世，獲得自主知識產權的核心技術，獲得了15項發明專利及中國專利金獎，打破了國外的技術壟斷。2016年9月23日，姚敏在美國德克薩斯州，代表神華寧煤與美國頂峰集團簽署了“神寧爐”氣化技術許可合同，標誌著神華寧煤邁出了從技術引進向技術輸出的堅實一步。在裝置運行中，他們對德國技術進行了大量優化，開發出了MTP催化劑，還成功分享了該技術全球15%的轉讓權益，實現了從技術引進到技術輸出的蛻變。
據介紹，“神寧爐”全面用於神寧煤制油項目後，就終止了德國西門子24臺GSP氣化爐的工藝包及專利許可合同，僅這一項就節省資金約2億元。如今，“神寧爐”已經成為繼美國GE、德國西門子、魯奇加壓氣化、殼牌氣化爐之後，最具發展潛力和提升空間的新型氣化爐成套裝置。
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