導讀：它是古老的犬科動物，因外形奇特，常被認為是“妖怪”
與龐大的貓科動物家族相比，犬科動物家族就要顯得小很多了，全世界的犬科動物分為三大亞科，共有13個屬和36個物種，單單是從種群數量上看，就比貓科要小很多，另外在實力上面，也是不夠看的，犬科動物裡面，除了灰狼和家犬裡面一點，其實的戰鬥力都不入流，與貓科龐大的實力相比，那就更相形見絀了。今天我們來說一下犬科裡面的一個古老物種。
這種動物就是貉，可能很多人不會讀這個字，跟大河的“河”同音，貉是一種非常古老的犬科動物，它們單單佔據了一個屬，四肢粗壯而肥胖，尾巴比較短，但是看起來也很胖，耳朵較小，有點類似於折耳的小狗，整體形態有點類似小浣熊。其中最典型的特徵就是臉上有一塊類似海盜一樣的“面罩”，正是這個特徵，讓它們看起來更加奇特。
貉主要生活在東亞，是東亞特有的物種，它們喜歡生活在愛闊葉林裡面接近水源，並且開闊的位置，有時候也生活在草甸、蘆葦叢裡面，這跟它們的生活習性有關。貉喜歡吃小鳥、老鼠等小型哺乳類動物，它們的食譜比較廣，從漿果到各種能夠捕食的小動物，幾乎都是它們的食物。它們成對捕食，或者是小型的團體捕食，社會屬性並不是很強。
我們都知道，犬科動物大多數都是群居的，但是貉可能有所不同，它們主要是成對出入，或者臨時組成小團體，並不會像狼群、豺群等犬科動物一樣，組成龐大的家族。貉也是犬科動物裡面唯一的一種需要冬眠的動物，它們在秋季的時候會拼命找食物，然後把自己吃得胖胖的，接著就是等待冬季的到來，然後自己美美的睡上一覺，所以在秋季最頂峰的時候，它們的體重能夠增加50%以上。
貉是一種小型的犬科動物，它們的平均體重只有3-6千克左右，與家貓類似，但是比起小型的貓咪要大一圈。眾所周知，犬科動物是不太擅長爬樹的，而貉則不一樣，它們不僅擅長，而且還很厲害，跟貓科有得一拼。所以在很多地區，有人目擊它們在樹林裡面“飛來飛去”，其實這只是它們快速爬樹的現象，由於貉主要在清晨和傍晚活動，所以大家才會看不清，以為它們會飛。
貉的身體很肥胖，但是腿很短，看上去比例很不協調，它們的外形像狐狸，但是也更像是浣熊，臉上的特徵讓人過目不忘。白天的時候，貉主要在洞中休息，或者躲避其他大型動物帶來的威脅，等到夜晚的時候，它們就會出來活動，這主要跟小動物的生活習性有關，畢竟老鼠們都是夜晚出來的，作為捕食者，也要適應這種作息時間。
全世界關於貉的傳說或者故事還真不少，其中最典型的一個可能就是關於它吃貓咪的了。在某些農村裡面，有老人會對小孩子說，山上有一種像狸一樣的“妖怪”，它們會在夜晚的時候下山抓貓吃，它們把貓抓到水邊，然後用爪子劃破肚皮，把腸子掏出洗乾淨來吃。這種神話傳說裡面的“妖怪”，極有可能就是貉，因為它們的外形比較奇特。
而且長得灰不溜秋，又是在夜間出沒，生活在水源地附近，再加上人為地蒙上一層神話色彩，一個能夠嚇唬小朋友的故事就誕生了。其實全世界各個國家從來都不缺神話故事，我們仔細分析，幾乎大部分的神話故事都能夠從現實中找到原型，這些原型大多數都有著令人害怕或者獨一無二的特徵，而貉就是眾多神話故事裡面的原型之一。
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