從 3 月底 4 月初開始, 棉花生產就開始進入播種期。常言說：“時到不等苗，苗到不等時”，時下春潮湧動，氣溫逐漸回升，正是棉花播種的大好時間。由於棉苗拱土能力較差，常會出現缺苗斷壟的現象，科學播種是高產的基石，因此在播種時注意以下四方面，確保一播全苗。
一、適宜播期
適時播種是棉花一播全苗的關鍵。決定播期的主要因素是溫度。
一般掌握日平均氣溫穩定在１2℃以上，膜下５㎝地溫在１4℃以上，具體時間因地域而不同，一般在４月初－20日播種。由於春季氣溫多變，故多提出適宜播期為5釐米地溫穩定在14℃作為指標。
播種期是決定一播全苗的關鍵環節，南疆最佳播期為4月5日至15日，播期要服從墒情，根據“墒到不等時，時到不等墒”的原則進行播種，鹽鹼地可適當晚播。
要適期播種，不誤季節。棉籽發芽出苗需要12℃以上的有效積溫60度以上，根據這一溫度要求，棉花播種不宜過早，若過早播種由於溫度不夠，出苗時間拉長，會造成爛籽、爛芽、苗弱、易染病死苗，導致出苗不齊；晚播雖然因地溫適宜有利於出苗，若播種過遲，雖然出苗齊全，但不能培育早苗、壯苗，導致棉花生育期推遲，不能充分利用有效的生長季節，影響棉花生育進程，最終會影響棉花的產量和品質。
具體播種期除溫度外，還應視當年的氣候特點。如春暖的遲早、土壤的墒情、霜凍的遲早及溫度來定。具體到每一塊地，好要考慮不同土壤、地形、播種方式等條件。
向陽、溫度上升快的沙性土可先播；
土壤水分多、溫度上升慢的粘土及窪地可後播；
開闊平坦的地霜凍結束早，可早播；
山谷窪地易受霜凍侵襲，可適當遲播；
鹽鹼地土性涼，溫度上升慢，應適當遲播。
在條件不足、產量尚不太高的地方，以及棉種質量不好或精播的地塊，都應以保全苗為主要要求，適當遲播些。乾旱少雨地區，則可趁雨搶墒播，以利全苗。
二、適宜播量
農諺說得好“有錢買種，沒錢買苗”，因此播種量應根據種子發芽率、土質、密度、氣候等因素來確定。播前要做好發芽試驗，合理確定播種量，以保證出苗總量。
播前首先要購買棉花良種，提倡每年適當更換品種，千萬不要貪圖便宜，用二代或三代的棉種，因為一般的二代種每年減產10%左右。每畝用種1.5公斤左右，播前需曬種，累計曬種時間不少於30個小時，並不斷翻動。注意不要直接攤曬在水泥地、磚地或金屬板上。播前必須適時造好墒，保墒，做到足墒下種。
三、適宜密度
棉花的密度應根據品種、土壤肥力等因素來確定。
沙土、肥力差的適當密植；黏土地、肥力好的適當稀植，現在有相當部分棉農苗期留苗過多，棉花封行早，通風透光差，導致光合作用降低，蕾鈴脫落嚴重，棉花病蟲害加重，無效果枝增多，不利於田間作業，棉花產量和質量降低，影響棉花的收入。
另外，鹽鹼地的棉花“發老苗不發小苗”，苗期存在死苗現象，棉花單株生產力較低，應適當加大種植密度。
四、適宜播深
棉花適宜播種的深度是出苗的關鍵。播種過深，胚芽難以穿透土層；過淺種子暴露於土表或不能吸足發芽所需的水分。一般播種深度2～3釐米為宜，根據墒情一般掌握深不過寸，淺不露籽。但也要因地制宜，如墒情好，土質粘，鹽鹼地可適當淺些，反之可適當深些。播後要及時鎮壓，使種子和土壤緊密接觸。
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