如今留學已不是什麼新鮮事。
然而在一百多年前的中國，第一批留學生卻是
由政府選拔派遣，為的是學習西方先進的科學技術，振興中華。公元1872年到1875年間，清政府曾先後派出四批共120名學生赴美國留學。
這批學生出洋時，平均年齡只有12歲，因此他們有一個共同的名字——留美幼童。
他們是中國歷史上最早的官派留學生。
第一批留美幼童在上海輪船招商局合影
這些留美學生回國後，參與了中國最早的電報、礦山、鐵路的建設。
他們的名字今天依然耳熟能詳：京張鐵路總工程師詹天佑、外務尚書梁敦彥、北洋大學校長蔡紹基......
11歲的詹天佑
紀錄片《幼童》講述的就是這群留美幼童的故事，豆瓣評分9.4。
《幼童》
導演: 胡勁草
主演: 馬克·吐溫 / 容閎 / 曾國藩 / 李鴻章 / 左宗棠 / 詹天佑
首播: 2004-05-01(中國大陸)
集數: 5
單集片長：45分鐘
洋人的堅船利炮敲開了大清這個朽敗王朝的大門，驚醒了“天朝上國”的好夢。
當時的有識之士提出“師夷長技以制夷”，學習西方的先進科技和進步思想勢在必行。
而送幼童出國留學這種大膽的做法，和一個人密切相關，他就是中國近代史上首位留學生，也是第一位畢業於耶魯的中國人——容閎。
容閎7歲時被父親送到澳門，入讀馬禮遜紀念學校。
他父親的想法很簡單，因為當時在南方活動的洋人多，他父親認為會說洋文將來也許能謀個不錯的工作。
沒想到機緣巧合，容閎跟隨返美的校長夫婦來到紐約，後考入耶魯，成為首位就讀於耶魯的中國人。
1854年，容閎以優異的成績從耶魯大畢業，獲文學士畢業，其後返回中國，曾在廣州美國公使館、香港高等審判廳、上海海關等處任職。
青年時的容閎
1867年，容閎提議政府選派120名優秀幼童出洋留學。
這個上奏由曾國藩和李鴻章聯名，並且得到洋務運動首腦、恭親王奕大力支持，拖了4年之後，終於獲得朝廷正式批准。
容閎和外國教育界人士商討留學事宜
1871年8月“幼童出洋肄業局”成立，由陳蘭彬任出洋局委員、容閎為副委員。
陳蘭彬負責留學學生在美期間的中文學習，容閎則負責孩子們在美國的教育。
大清第一任駐美公使 陳蘭彬
按照計劃，每年挑選30名12歲左右的學生赴美留學，分4年共120名。
學制15年，幼童出洋的所有費用由政府承擔。
選拔幼童的工作在上海展開，李鴻章提出的選拔標準頗為苛刻。不僅要才智過人，送出去的孩子代表國家形象，長相還要好。
然而當時的人們很少願意把自己的兒子送去一個從未聽說過的地方，傳言都說美國是個遍地野蠻人的不毛之地。
容閎在上海招不到願意留洋的孩子，他立刻返回廣東。因為廣東一帶較早與洋人通商，相對來說更容易被說服。
在留美幼童的名單中，廣東籍的幼童佔了70%以上，而他們又大半出自廣東香山，即今天的珠海、中山一代。
今天珠海一個叫唐家灣的地方是七名留美幼童的故鄉。這其中有日後民國第一任總理唐紹儀，也有清華大學第一任校長唐國安。
民國第一任總理 唐紹儀
1872年8月11日，大清國第一批留美幼童從上海出發，這些孩子中超過80%來自廣東。
他們乘著剛問世不久的蒸汽輪船向東航行，橫穿太平洋，抵達美洲大陸，航程為25天左右。
第一批留美幼童在上海輪船招商局合影
1872年9月12日，第一批挑選出的三十名中國幼童留學生抵達美國舊金山，受到美國民眾的極大關注，很多美國人甚至分不清這些留著長辮子的小孩的性別。
1872年 抵達舊金山的部分留學幼童合影
為了讓孩子儘快完成語言學習，幼童三兩人一組，乘坐剛剛貫通北美大陸的蒸汽火車來到馬薩諸塞州和康涅狄格州的十幾戶美國人家中。
幼童們寄住的家庭一般是醫生、律師和小生意人，都是美國接受過良好教育的中產階級。
幼童容揆和李恩富給分配到斯普林菲爾德的威爾太太家。
容揆的孫子回憶道：
另外先後有四名幼童寄住在建築設計師哥登爾家，其中包括日後成為中華民國第一任總理的唐紹儀。
梁如浩（左）與唐紹儀（右）
曾接待過容閎的大衛巴特拉教授家，這次也接待了四名幼童。這四名幼童將來都成為了晚清政壇叱吒風雲的人物。
當地的教育局局長對這些小留學生非常重視，寫信給孩子們的教師，叮囑他們要照顧好這些來自異國的幼童。
除了在美國的學習生活之外，這些幼童也要定期回到留學事務所學習中文課程，內容包括四書五經等。
當時有一名叫黃暄桂的幼童在美國寫下了一首詩，表達了自己要刻苦學習，成為大清王朝棟樑之才的理想。
十載攻書向學堂，果然富貴出文章。
鰲魚湧出千層浪，丹桂開時萬里香。
三級浪中龍見爪，九霄雲外鳳翱翔。
狀元榜上標金字，直入皇都作棟樑。
後來120名幼童陸續全部到達美國東部的新英格蘭，被分散居住在了40多戶美國人家中。
因為當時的新英格蘭是美國教育最發達的地區，大學都集中在裡。
令人意想不到的是，這些來自大清的幼童以驚人的速度越過了語言障礙。
當時的記錄表明，來美國一年後，他們已經能和當地孩子自如交流，而且他們總是能在短時間內成為學校裡成績最優異的學生。
從當時的畢業留言簿上可以看到，這些孩子不僅成績優異，而且多才多藝，他們的畢業留言總是中英文結合，圖文並茂，鋼筆毛筆都會用。
幼童梁敦彥到達美國一年多以後，便可以用英文作詩。
建築師哥爾登回憶道：
初到美國的中國幼童留著長長的辮子，經常被當地的孩子稱作”中國女孩“，再加上美國學校有不少體育活動，長袍馬褂很不方便。
留學事務局官員也就默許了孩子們換上西裝，但是象徵大清國民的辮子卻不允許剪。
而剪髮者往往會被提前召回，幼童史錦鏞就因犯忌被召回。
他是第一批留美幼童，來自廣東香山，到美國時15歲。
他很快融入了在美國的生活。在給女同學的信中，他計劃以後進入耶魯學習，然而耶魯卻沒有關於他的記錄。
原來因為他剪辮改裝，被清政府認定為西化過於嚴重。史錦鏞和另外三名幼童被提前召回。
1876年，中國幼童在美國參觀費城世界博覽會時，在西式服裝外面仍然加罩長衫，保持著清朝兒童的打扮。
在博覽會上有中國官員跟幾個年紀稍大的幼童聊了聊，他們對答如流，表現出同齡人少有的成熟和聰慧。
康州教育局把中國幼童寫的文章也帶到博覽會上，代表康州的教育成果。在博覽會上孩子們還受到了美國總統格蘭特的接見。
總統為中國幼童舉行了歡迎式，和每個孩子熱情握手。
據當時的報紙稱，這些孩子個個聰明伶俐舉止端莊。
中國學生分散在康州和麻省不同的中學學習。
他們取得的優異成績，讓美國人驚歎不已。
根據不完全統計，到1880年，共有超過50名中國幼童進入美國大學學習，其中22名進入耶魯大學，8名進入波士頓的麻省理工學院，1人進入哈佛大學，3名進入了紐約哥倫比亞大學。
不僅成績優異，這些中國學生正直親切的人品，也給當時的美國同學留下了深刻印象。
中國學生迅速適應在美國的生活學習。
他們脫去長袍厚靴，穿上運動裝，當他們學會划船、溜冰、跳舞、唱歌、野營，日甚一日地愛上異國的文化習俗，他們已經身不由己踩到了禁區邊界……
1878年，留美幼童組成的棒球隊合影。
後排左起：蔡紹基、鍾俊成、吳仲賢、詹天佑、黃開甲；前排左起：陳巨溶、李桂攀、梁敦彥、鄺詠鍾。
1880年，留學事務局新來了一名監督叫吳子登，他對西方文化強烈排斥。
當他來到美國，見到這些身著西式服裝的中國孩子的言談舉止。認為他們已經完全變得有失體統。
他立刻給所有孩子的美國老師發了一封公告讓他們不要教中國孩子美國的地理、彈鋼琴、英文詩歌以及一些文化課程。
同時他要求這些孩子要定期回留學事務局學習中文課，往往是整段背誦一些艱澀難懂的文言文，背不出來就要捱打。
這和西方的教育方式截然不同，留學多年的孩子們已經不能適應這種舊式教育。他們稱留學事務局的大樓是”地獄樓“。
容閎作為中國第一位留學生，當然理解這些孩子，他說：當他們平時性靈上受到的沉重壓力一旦排空飛去，言論思想便都和舊教育的規範不合。
1880年幼童容揆和譚耀勳高中畢業，他們宣佈加入了基督教，並剪去了辮子。這無疑犯了大忌，面臨被提前遣送回國的命運。
他倆在前往碼頭的火車中途下車躲了起來，宣佈與中國留學事務局脫離關係。
這件事徹底激怒了官員，他們認為這是危險的信號，接著就有人上奏，希望撤回所有留學生。
容閎意識情況緊急，他不希望這些孩子中斷學業。於是求助於中國孩子就讀的學校校長們寫一封聯名信，並請總統簽名。
他希望清政府不要終止這些孩子在美國的學習。這封信寫的可謂是苦口婆心，言辭懇切。
出自耶魯大學波特校長之手的這封信寫道：
然而此時恰逢中美關係緊張，總理衙門向皇帝呈遞奏請將出洋學生一律調回的奏摺。幼童留學計劃終止，全部幼童提前召回。
1881年，中國幼童在美國的最後一個暑假。此時120名幼童中有一半已經就讀於美國的各個大學。
還有一批即將進入大學。全部學生中只有詹天佑和歐陽庚完成了大學學業。
1881年7月，位於哈特福德的中國留學事務局關閉。
1881年8月，推切爾牧師在哈特福德的避難山教堂，為即將離去的中國幼童舉行告別晚會。
晚會上幾位幼童寄養家庭女主人給幼童在中國的母親寫了信。
其中一封信中說道：
當這些留學幼童經過數日的海上顛簸，抵達上海碼頭的時候。
並沒有想象中來迎接他們的親人，也沒有歡迎儀式。
只有喧囂嘈雜的商販和周圍異樣的眼光。為防止他們逃脫，他們被一隊水兵押送到上海道臺衙門，暫時安置在陰暗潮溼的求知書院。
在國內，留美幼童被認為是有害社會，無益國家之人。
他們一回國即遭到新聞輿論的譴責和辱罵。
《申報》寫到，“國家不惜經費之浩繁，譴諸學徒出洋，孰料出洋之後不知自好，中國第一次出洋並無故家世族，鉅商大賈之子弟，其應募而來者類多椎魯之子，流品殊雜，此等人何足以與言西學，何足以與言水師兵法等事。”
而令人唏噓的是，《紐約時報》也發文，寫道：
”大清國在我國實施的教育計劃，十年來，我們認為是非常成功的。這些年輕人懂得電報技術，而大清國境內不准許哪怕一英里電線的鋪設。他們已經熟知鐵路施工程序，而天朝盛國疆域內唯一一條鐵路已經被政府收購併拆毀。大清國不可能希望這些年輕人從我們這裡引進一些科學知識和工業技藝的同時而一塵不染。如果那樣的話，他們將一無所獲。“
雖然回國的孩子們沒有全都完成學業，又遭到社會的譴責。
但李鴻章還是非常看重他們，70%的人都被調入了北洋，得到重用。
當李鴻章在天津見到這些孩子，他們已脫去了西裝，穿回了長袍馬褂，頭上剪去辮子的沒辦法只得接條假的。
多年後，這些留美學生參與了中國最早的電報、礦山、鐵路的建設。
他們中的一部分人又歷經了1884年中法海戰和1894年中日甲午海戰，為國捐軀。
在外交領域，他們更是當仁不讓地代表大清國，足跡遍佈世界各地。
1890年，部分留美幼童的聚會合影
部分留美幼童概況：
詹天佑，中國首位鐵路工程師，負責修建了京張鐵路等工程，有“中國鐵路之父”、“中國近代工程之父”之稱。
黃開甲，1904年時作為美國聖路易斯博覽會中國館的副館長赴美。在博覽會的晚宴上就美國限制華人入境政策發表精彩的演說
唐紹儀，中華民國的第一任總理，復旦大學創辦人之一，首任校長。
梁敦彥，回國後先到天津電報學堂任教習，後歷任漢口、漢陽海關道臺，天津海關道臺，外交部長、交通銀行董事長，駐歐美各國全權公使等職。
歐陽庚，終生服務於外交界。先後任中國駐舊金山的副總領事、駐溫哥華領事、駐巴拿馬總領事、駐雅加達總領事、中國駐英國公使館一等秘書。
溫秉忠，第二批留美幼童。曾就讀於美國麻省伍斯特理工學院，後擔任兩江總督端方的幕僚，官至清政府的二品。
楊兆楠、薛有福、黃季良、鄺詠鍾、陳金揆、沉壽昌、黃祖蓮7名留美幼童後來在甲午中日海戰及馬尾中法海戰裡為國捐軀。
最後一位離去的留美幼童是鄺榮光，他是一位礦業工程師，1965年去世，時年103歲。
1936年，留美幼童最後一次聚會
在那段風雲變幻的歲月裡，中國正經歷著巨大的歷史變革，腐朽衰落的清王朝內憂外困。
而這些小小年紀背井離鄉、遠渡重洋，肩負著家國使命的孩子們，讓我們得以從另一個角度去認識那段中國近代史。
他們在異國克服重重困難，努力進取的精神和愛國熱誠，值得我們每一個人的尊重，也讓我們更加珍惜今天自由開放的學習環境。
他們是當之無愧的中國脊樑。
上左起：梁敦彥、容尚謙、史錦庸；
中左起：吳仰曾、康賡齡、曹家祥；
下左起：潘斯熾、周壽臣、黃耀昌
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