南陽盆地的位置
今南陽市的位置
南陽各地
從西到東，兩個關中，西邊關中，以長安為中心；東邊關中，以洛陽為中心。
從北到南，三個盆地，洛陽盆地，南陽盆地、湖北湖南盆地。
洛陽盆地，即洛陽關中，在傳統上，為中國的東都，長安關中，在傳統上，為中國的首都，中國歷史上最輝煌的周秦漢唐，皆如此。
西邊的關中，以長安為中心，四邊皆有關口，東有函谷關、南有武關，西有大散關，北有蕭關；而東邊的關中，則以洛陽為中心，也是四邊皆有關口，東有虎牢關、亦即汜水關、南有伊闕關、西有函谷關、北有軹（音ZHI，三聲）關。
兩個關中，都是易守難攻，防守嚴密，所以，兩週兩漢，包括後來的隋唐，皆建都於此。
但是，南陽盆地與洛陽盆地一樣，都是盆地地形，四周皆有山，應該是可以防守的，為何從無政權建都於南陽呢？
洛陽盆地、南陽盆地，南北相連，洛陽盆地，北有邙山，東有嵩山，西有崤山，南有熊耳山、伏牛山；南陽盆地，北有伏牛山，西有武當山，東有桐柏山，南有大洪山。
大洪山以南，也就是南陽盆地以南，是江漢平原，亦即湖北湖南盆地的一部分。
就自然環境來說，南陽盆地，境內有漢江、丹江、唐河、白河等眾多河流，水量豐沛，雨水充足，風景如畫，物產豐富，盛產小麥、水稻等糧食作物和棉花、芝麻、菸葉等經濟作物，實在是很適合於生產、生活的良好地方。
這麼好的一個地方，為何從無政權在那裡建都呢？劉秀起於南陽盆地，建立東漢帝國，但他建都於洛陽，並未建都於宛城（今南陽）。
這個，與南陽盆地的地形有關。
長安關中和洛陽關中，皆四面山河，且環繞嚴密，只有關口可以通行，而南陽盆地，雖然四面是山，但四山之間，相距遙遠，是大片空地，盆地以外四周各勢力，可以隨便進出，具體來說，北方有方城通道；東南有隨棗通道；西邊有商洛通道；南邊，只要拿下襄陽，就是一馬平川。也就是說，南陽盆地，四面漏風，因此，顯然不可能防守，所以，也就不能在那裡建都了。
不過，南陽盆地北邊無甚可說，南邊，卻是軍事重地，南陽盆地南部邊緣的襄陽，扼守南陽盆地南部的咽喉，是兵家必爭之地。北方政權，如曹魏和後來的金人元人，想要南下，必須拿下襄陽，南宋岳飛，曾在荊襄地區長期抵抗金人南下，南宋末年的呂文德、呂文煥兄弟，也曾長期據守襄陽，抗擊蒙元。金庸還為此寫了大俠郭靖、女俠黃蓉、神鵰俠楊過等一干江湖豪傑，幫助守衛襄陽，抵抗蒙古的小說。
一旦拿下襄陽之後，由於襄陽位於漢水南岸，北軍就控制了漢水，立即可以沿漢水東進，順流而下，拿下武漢，進入長江，威脅南京。實際上，蒙元拿下襄陽後，南宋的防守體系就崩潰了，此後就是蒙元一路順流而下、東進南下的故事了。
在春秋時期，南陽盆地也很關鍵。西周的宣王，將其弟王子友，封於關中東部，建立了鄭國，王子友即位為鄭桓公。
這位鄭桓公，及其兒子鄭武公，後來又向東發展，越過洛陽盆地，橫行於鄭州一帶，吞併了那裡的不少國家，立國於河南中部，鄭國遂為強國。此時，南方的楚國，只是一箇中等國家，此時剛剛擴展到南陽盆地以南的江漢平原，正在向南陽盆地發展。
鄭莊公在位時，鄭國繼續擴大，按照祖先制定的立國方針，準備進一步從河南中部向南擴張，亦即許昌、漯河、駐馬店、信陽方向，並打算進一步越過桐柏山、大別山，繼續向湖北方向擴張。如果這成為現實，後來的形勢就不一樣了，佔據河南中部、河南南部、湖北東部的鄭國，將成為一等大國，而楚國，將被壓制為二等國家。
但是，就在這關鍵的歷史時刻，鄭莊公去世，諸子爭位，鄭國建國以來從未停止的擴張步伐，就此停下，鄭國陷於內亂。
這一亂，就是幾十年，等恢復平靜後，鄭國已經摺騰得國力大衰，更重要的是，就在這幾十年裡，江漢平原的楚國趁機北上，吞併了南陽盆地各國，奪取了南陽盆地。
奪得南陽盆地的楚國，一舉成為大國，獨霸南方半壁江山，而因內亂而未能從河南中部向南擴張的鄭國，卻從此一蹶不振，夾在楚國和晉國之間，被兩國輪番攻擊，國勢漸漸衰落，最後淪為三流國家。
楚國獲得南陽盆地，決定了楚國和鄭國以後不同的歷史走向。
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