在第二次世界大戰期間，俄羅斯裝甲的伊爾-2 Sturmovik攻擊機，綽號“飛行坦克”，因其能夠對德國裝甲師進行俯衝轟炸而聞名。這也是世界上早期的對地攻擊機，該機一般具備較大的載彈量和優異的氣動設計。而在冷戰期間，蘇聯空軍計劃研發一款專門針對北約裝甲部隊的對地攻擊機，經過三方競爭後，蘇霍設計局伊提交的原型機被選中，第一架蘇-25攻擊機於1978年在佐治亞州第比利斯的一家工廠投入生產。巧合的是，美國的A-10 攻擊機幾年前列裝部隊開始服役。蘇軍在阿富汗戰場的吃緊也讓蘇霍伊設計局加快了蘇-25攻擊機的研發進度，終於在 1982年第一架蘇-25攻擊機前往阿富汗戰場執行作戰任務。
像A-10攻擊機一樣，蘇-25只是通過在近距離空中支援任務中破壞坦克和對步兵進行轟炸來贏得戰場的主動權，這也意味著戰機的飛行高度比較低且飛行速度要相對較慢，以正確觀察戰場，並組成隊形進行攻擊。低空飛行也將有助於蘇-25避開所有在歐洲戰場上活躍的致命遠程地空導彈。但是這也使得其會處於高射火炮的射程範圍內，因此，蘇霍伊設計局為蘇-25的飛行員準備了一套“裝甲浴缸”，即在駕駛艙內安裝了一層25毫米的裝甲防護層，甚至還為飛行員的頭枕加了氣墊，以防止受到衝擊。除了駕駛室以外，油箱和其他關鍵部位也安裝了裝甲防護層，增強了戰場的生產能力。
儘管與A-10攻擊機一樣都是執行對地攻擊任務，但是蘇-25攻擊機的體積更小且重量更輕，並且其最大航速要比A-10攻擊機多出一倍，達到了1100多公里。不過，在作戰半徑和載彈量上落後A-10攻擊機不少。而且因為作戰理念的不同，兩者攜帶的彈藥也相差較大，美軍A-10攻擊機主要裝備精確制導彈藥，而蘇-25的武器裝備通常由無制導炸彈，集束炸彈和火箭彈。當然，蘇-25戰機也具備使用精確制導彈藥的能力，在其機頭下端有一個激光指示器，可以使用Kh-25ML和Kh-29激光制導導彈，但是使用這種武器的情況相對較少。
不過，即使沒有使用精確制導彈藥，蘇-25攻擊機依然具備較強的作戰能力。從1982年開始，蘇-25攻擊機成為了蘇軍出動數量最多的固定翼戰鬥機，它們經常與米-24攻擊直升機協同作戰，為蘇聯裝甲部隊提供空中支援。不過在後來，隨著阿富汗武裝部隊開始從美國獲得毒刺防空導彈之後，蘇-25攻擊機開始面臨較大的威脅，蘇聯飛行員被迫飛得更高，以避免使用便攜式防空導彈。據統計，在蘇聯撤軍之前，大約有十五架蘇-25被擊落在阿富汗。而在1994年爆發的車臣戰爭中，蘇-25攻擊機成為了俄軍空襲的主力戰機，獲得了不俗的戰績。俄羅斯空軍在21世紀初最終選擇了對所以蘇-25攻擊機進行現代化的升級改進。
新型蘇-25攻擊機擁有一個新的BARS衛星導航/攻擊系統，可以實現更精確的目標定位，以及一系列改進的航空電子設備，如抬頭顯示器（HUDS），雷達警告接收器等。升級之後的蘇-25SM可以使用新型的R-73近程格鬥導彈，並且俄羅斯工程師改進了激光制導炸彈的目標能力。其他改進減少了維護要求並降低了飛機重量。最讓美軍關注的是蘇-25攻擊機還具備發射Kh-58反輻射導彈的能力，這可能使蘇-25能夠幫助抑制敵方防空系統。非常有趣的是，美軍已經開始全部退役A-10攻擊機，未來F-35A戰鬥機將會承擔A-10攻擊機的對地攻擊任務，而俄羅斯卻希望蘇-25攻擊機能夠服役到2030年左右，屆時將會有新型攻擊機交付使用，蘇-25攻擊機也可以安心退役了。
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