梅、蘭、竹、菊是我們喜愛的植物，而且具有濃厚的文化底蘊和精神內涵。梅花，我國十大名花之首，與蘭花、竹子、菊花稱為“四君子”，與松、竹並稱為“歲寒三友”。在傳統文化中，梅以它的高潔、堅強、謙虛的品格，給人以立志奮發的激勵。在嚴寒中，梅開百花之先，獨天下而春。
我們常見的梅，大多數都是開花不結果的花梅，原始野生的梅是結果的，即為果梅。在古代，先民們重視的不是梅的花朵，而是它的果實——梅子。梅子最早是被當作日常飲食的必需品來看待的，與鹽同等重要，大致相當於現在的調味品醋。《尚書》：“若作和羹，爾唯鹽梅。”說明古人很早就用鹽和酸梅果作為鹹、酸兩種主要調味品了。在湖南長沙馬王堆漢墓的出土文物中，有一些陶罐裡面放的就是完好的梅核和梅乾，給我們帶來的信息，早在西漢時期已經利用梅子加工食品了。再如曹操和劉備兩人各懷鬼胎的人兒，在一塊“煮酒論英雄”時，就是以青梅下酒的。
梅原產我國南方，已有三千多年的栽培歷史，分花梅和果梅兩種，各自都有很多的品種。花梅以觀賞為主，生長姿態各不相同。按照梅枝的姿態不同，花梅分為直枝類、垂枝類和龍游類三種。果梅分為青梅、白梅、紅梅等，果實用於食用。花梅的興起，大致始自漢初。《西京雜記》載：“漢初修上林苑，遠方各獻名果異樹，有朱梅，姻脂梅。”這時的梅花品種，當屬既觀花又結實的兼用品種。西漢末年的楊雄作《蜀都賦》雲：“被以櫻、梅，樹以木蘭。”可見約在2000年前，梅已作為園林樹木用於環境綠化了。
梅，從果梅到花梅，食用到觀賞，與生活息息相關，自然少不了人間最溫馨的愛情故事。《詩經》中有一首著名的情詩《摽有梅》：
摽有梅，其實七兮。求我庶士，迨其吉兮。
摽有梅，其實三兮。求我庶士，迨其今兮。
摽有梅，頃筐塈之。求我庶士，迨其謂之。
詩歌說的是在暮春時節，梅子黃熟，紛紛墜落。一位姑娘見景生情，感慨時光無情，自己青春流逝，卻婚嫁無期。梅子紛紛落地，收拾要用簸箕。有心求我的小夥子，快開口莫再遲疑。
勞動中，樸實無華的姑娘借梅子唱出了自己的心聲。那麼，到了文人墨客手裡又該玩出什麼新花樣和內涵呢！首先是眼光不是在梅子上，而是在花上。常見的梅花有五片花瓣，人們賦予其“福、祿、壽、喜、財”五種寓意。在繪畫上，習慣繪出紅梅枝上翹配上喜鵲，代表“喜上眉梢”，寓意喜事來臨、喜從天降。“舉案齊眉”是梅花和綬帶鳥構成。據《後漢書》記載，東漢學者梁鴻與妻子孟光感情很好。每天用餐時，孟光都把放有飯菜的食案舉到與眉毛同高的位置，遞給梁鴻，以示恭敬。舉案齊眉便成了夫妻恩愛的代稱。與梅花有關的傳統吉祥圖案很多，廣泛應用於玉器、瓷器、雕刻、服裝、傢俱裝飾等方面。
詩詞裡的梅，突出的是挖掘梅的內秀，即對梅之精神的讚美，將梅花不畏嚴寒而怒放的抗爭精神與君子人格精神相結合，激勵人們自強不息、銳意進取，時刻準備著為國家效力。南宋愛國詩人《卜算子·詠梅》：“驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任群芳妒，零落成泥碾作塵，只有香如故。”以梅抒情，吟唱出自己的心願和追求。
自古以來，愛梅詠梅者無數，要數第一的莫過於宋代著名詩人林和靖，“梅妻鶴子”應該是當仁不讓的主。相傳他一生沒有出來做官，平時就喜歡坐著小船遊覽西湖美景，遍交文士、僧人，過著仙人一般的日子。林和靖一生未娶，最愛植梅養鶴，自謂“以梅為妻，以鶴為子”，人稱“梅妻鶴子”。《山園小梅》是他最負盛名的代表詩作：
眾芳搖落獨暄妍，佔盡風情向小園。
疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合斷魂。
幸有微吟可相狎，不須檀板共金樽。
關於梅的文藝作品和故事還有很多，讀來令人愉悅。梅作為一種情感載體，深入人心。觀梅，賞梅，品梅，樂在其中。面對寒風中怒放的梅花，多一點想象，溫暖就會從心中溢出，春天總是從天而降，不經意間的來到我們的身邊。（文／蔡駟讀歷史 圖／源於網絡）
閱讀更多 蔡駟讀歷史 的文章
