“活化石|”动物指的是数百万年来都保留了同样形态的生物，它们的活体亲属很少或者已经灭绝，而且它们还代表着古老纪元唯一幸存的血统。今天存活的许多活化石都有着古怪的特征，让它们似乎与这个世界格格不入。但它们通常已经经历了多个大灭绝事件，而且许多科学家将它们视作了解地球古代生命的罕见证据。
科莫多龙：大多数人都认同的是世界上没有任何蜥蜴看起来能够比科莫多龙更加古老。它们能够追溯到大约4千万年前的巨蜥属。科莫多龙最早出现在亚洲，后来迁徙到了澳大利亚，并且长到现在这样的体型。它们是世界上最大也是最重的蜥蜴。虽然它们以印尼的科莫多岛命名，但它们是先出现在澳大利亚的，之后很久才来到这座岛屿的。
沙丘鹤：许多鸟类的血统都能够追溯到恐龙，但化石表明沙丘鹤自身就能够追溯到250万年以前。古代的沙丘鹤与现代的个体相比体型发生了变化。现在北美地区生活着几个沙丘鹤的亚种，其中一些已经被列为濒危物种。沙丘鹤因为每年一度的迁徙而受到鸟类爱好者的追捧。成千上万只沙丘鹤会从墨西哥和美国南部一路迁徙到北极区。
土豚：土豚是一种夜行性的穴居动物，而且是管齿目唯一存活的物种。这一物种之所以被视作一种活化石是因为它们染色体的古老排列方式。土豚是高超的挖掘工而且长相异常古怪，大象是它们最近的活体亲属之一，只是亲缘关系也相当遥远。
小熊猫：这些可爱的动物生活在喜马拉雅山脉的温带森林中，它们是小熊猫科唯一存活的物种。尽管名字相近，但它们与大熊猫几乎没有亲缘关系。它们代表的血统混合了熊、臭鼬、鼬鼠和浣熊四个物种。它们与大熊猫唯一的相似之处就是它们的饮食都以竹子为食，但是从进化角度来说关系不大。
大蜥蜴：它们看起来与蜥蜴很像，但是大蜥蜴事实上是喙头目的一个不同物种。今天只有两个大蜥蜴物种存活，它们与2亿年前存活的古老祖先几乎一样。这些爬行动物是真正的史前动物。今天存活的大蜥蜴有一些已经超过了100年历史。有专家认为，如果生存环境合适它们能够活到200年以上。不幸的是，这些令人惊奇的生物处于濒危状态，而且只存活在新西兰海岸的一些小岛上。
鹦鹉螺：鹦鹉螺是鹦鹉螺目亚纲唯一存活的物种。鹦鹉螺属于头足类动物，但是它与乌贼和章鱼等头足类动物不同，仍然保留了外壳。它们美丽的外壳为数百年来的许多艺术家都带来了灵感，它们也是黄金分割的天然案例之一。由于外壳的存在，鹦鹉螺的化石很容易区分。化石爱好者已经发现了至少有着5亿年历史的鹦鹉螺贝壳。
紫蛙：这种活化石动物发现于2003年，它们被研究人员描述为“长着短粗腿和尖鼻子的肿胀甜面圈”。当你看到这些肥胖的紫色生物时，就会完全赞同这种描述。更加古怪的是，它的叫声听起来像一只鸡。尽管这一物种发现于印度，但是它亲缘关系最近的物种存活在塞舌尔群岛上。这意味着它们在那里存活了至少1亿年，也就是印度、马达加斯加和塞舌尔仍然属于同一个大陆板块的时代。
鸭嘴兽：鸭嘴兽的奇异几乎难以用形容词来描述。它们的嘴像鸭子，但是身体却像哺乳动物。它们产卵而且是世界上唯一有毒的哺乳动物。更奇特的是，它们拥有10条性染色体，而大多数哺乳动物只有两条，这或许也是它们成为鸭嘴兽科唯一存活物种的原因。鸭嘴兽和针鼹是地球上唯一的产卵哺乳动物，因此它们在研究哺乳动物进化过程方面极具价值。鸭嘴兽形状的化石最早能够追溯到至少1.67亿年以前。
螳螂虾：尽管名字叫螳螂虾，但是它们既不是螳螂也不是虾。它们通常有着五彩缤纷的美丽色彩，而且以强有力的爪子闻名于世，甚至曾经一下就打碎了水族馆的玻璃。它们有着争强好胜的性情，这对于任何从它们面前游过的对虾来说都不是什么好消息。但是它们也有着温暖的一面，部分螳螂虾形成一夫一妻制的配偶之后会将关系保持长达20年时间。而且它们敏锐的眼睛在动物王国也是数一数二的。
盲鳗：这些动物看起来就像滑溜溜的鳗鱼，但是许多专家都未把它们视作鱼类。事实上，一些分类学家还在犹豫是否将它们归为哺乳动物，因为它们是唯一拥有头骨但却没有脊椎的活体动物。事实上盲鳗在受到触摸或者惊吓时会分泌一种胶状粘液，这就能够帮助它们逃离捕食者的猎捕。从进化角度来说，它们的化石能够追溯到3.3亿年前。它们也代表着脊椎动物和无脊椎动物之间的重要进化环节。
麝雉：这些野鸡大小的古怪鸟类可能是最具争议的活体鸟类，因为它们的进化树失去了许多分支。它们是麝雉科唯一的成员，它们所保留的一些特征在其它鸟类身上都不存在。比如说，它们翅膀的末端仍然保留了爪子，这就能够帮助它们攀爬并且紧紧的抓牢树枝。无论它们在进化树上处于什么位置，它们都是令人惊叹的古老动物。
树袋熊：这些澳大利亚的有袋类动物已经成为全球野生动物的一种标志性动物。尽管它们通常被视作是熊，但它们与熊一点关系都没有。事实上，它们是无尾熊家族的成员。它们会将后代携带在自己的口袋中。树袋熊的化石是非常罕见的，但是这些有袋类至少存活了2千万年。它们曾经生活在热带雨林中，而不是现在它们所存活的桉树林。
猪鼻龟：作为猪鼻龟科唯一存活的成员，猪鼻龟已经自成一系。与大多数淡水龟不同的是，这些猪鼻龟的脚蹼与海龟的更加相近，这就使它们几乎完全适合水栖生活。
马蹄蟹：尽管被称为马蹄蟹，但它们并非蟹类。事实上，它们甚至不属于甲壳类，而是与蛛形纲动物的亲缘关系更近。马蹄蟹已经在地球上存活了大约4.5亿年。它们不仅样貌古怪而且血液是蓝色的。它们也有着独特的免疫系统，对它们进行的研究已经帮助我们在癌症研究和脊膜炎治疗领域实现了突破。
欧氏尖吻鲛：这些样貌恐怖的生物看起来更像来自外星世界的物种。事实上，它们是古老的深海鲨鱼，它们与众不同的长鼻子超过任何鲨鱼物种的鼻子。它们的体长能够达到11英尺，但好消息是它们从未在人类游泳的浅海海域出现过。
象鼩：尽管被称为象鼩，但这些有着古怪鼻子的动物事实上与鼩鼱没有关系。尽管人们对它们的分类仍然争论不休，但是它们与土豚、大象甚至海牛等动物有着亲缘关系。
鳄鱼：大概鳄鱼比任何动物都更应当被称为“活恐龙”。这些野兽的身体构造完全与恐龙时代的祖先相同，而且从毁灭几乎所有哺乳动物的大灭绝事件中存活了下来。事实上它们是与鸟类亲缘关系最亲近的活体动物。
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