劉備自徐州兵敗，被迫寄居在荊州劉表地盤的新野縣。由於北方地區久經戰亂，而劉表治下的荊州則一派安定祥和的局面。遷居荊州的文人雅士多達上千人，劉表也主動對他們安撫賑濟。作為有英雄之志的劉備雖然在新野，隔三差五就往荊州跑，結交名流雅士。
有一天，劉備前往荊州拜見把兄弟劉表，恰巧名士許汜遠道而來拜訪劉表，於是三人擺下酒席，開始談論天下名士。
三個人議論了很多人，這時候劉表提出了廣陵太守陳登。許汜憤憤不平地說道：“陳元龍是湖海之士，但是驕傲狂妄的氣質還很明顯。”
劉備與陳登很熟悉，並對陳登讚賞有加。當年徐州牧陶謙病逝前囑咐由劉備接掌徐州。但是劉備考慮到自己在徐州時間太短，群臣和諸侯們都不會服從，所以不願領徐州牧。陳登站出來第一個支持劉備，並主動寫信給袁紹，勸說袁紹上表朝廷追授劉備為徐州牧。所以說劉備能夠從陶謙手中接管徐州陳登出力不少，兩人關係十分密切。
劉備對許汜的評價有些不滿地問劉表：“許先生評論陳登對不對？”劉表說道：“要說不對，許先生不輕易說人假話；要說對，陳元龍可是天下名士啊！”
《三國志》記載：“後許汜與劉備並在荊州牧劉表坐，表與備共論天下人，汜曰：“陳元龍湖海之士，豪氣不除。””
劉備轉過頭問許汜：“您說陳登狂妄，有什麼事情為證？”許汜說道：“當然有！當年我遭亂路過下邳，便去拜見陳登。陳登毫無賓主之儀，坐了很長時間就是不說話，還自己坐在大床上，讓我這個客人坐在下面的小床上。”
劉備心中暗笑說道：“您也算是天下名士，如今天下大亂，大漢皇帝陛下流離失所。元龍希望你能憂心國家，衷心護佑皇帝，可是您卻天天討論買房置地。您的話裡話外，沒有任何新意和對國家有幫助的建議，這是陳登忌諱的地方，他怎麼還會跟你有話說呢？!如果當時是我的話，我寧願自己躺在百尺高樓上，讓你自己坐在地上，哪裡還有什麼大床小床呢！”
劉表一聽劉備的豪情壯志，禁不住哈哈大笑，趕緊制止了劉備。
劉備見好就收，說道：“像陳登這樣文武全才、膽智超群的英雄，只能在古代才能找到，當今芸芸眾生，只怕很難見到了！”
《三國志》記載：“備問汜：“君言豪，寧有事邪？”汜曰：“昔遭亂過下邳，見元龍。元龍無客主之意，久不相與語，自上大床臥，使客臥下床。”備曰：“君有國士之名，今天下大亂，帝主失所，望君憂國忘家，有救世之意，而君求田問舍，言無可採，是元龍所諱也，何緣當與君語？如小人，欲臥百尺樓上，臥君於地，何但上下床之間邪？”表大笑。備因言曰：“若元龍文武膽志，當求之於古耳，造次難得比也。””
不過值得一提的是，陳登一直身體不好，雖然經過神醫華佗的診治，卻沒有徹底治癒，39歲便英年早逝。所以在歷史長河中沒有留下太多光輝足跡，不過死後曹操面對長江也感嘆：“後悔沒有用陳登的計策，讓孫氏在江南做大，失去了統一全國的機會。”
這段故事，被後人傳唱，在宋代詩詞《水龍吟·登建康賞心亭》還留下了這樣的千古名句：“求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。”
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