冥界是佛教中地獄，餓鬼，畜生三道的總稱，也是傳說中人們死後被黑白無常帶去的地方，那裡有著辨善惡，主刑罰的十殿閻羅。十殿閻羅掌管著人死後靈魂的去處，是冥界的主宰者之一，而位於十殿閻羅之首的是掌管第一殿的秦廣王。
傳說秦廣王的鬼判殿位於大海沃石外，正西黃泉黑路，主掌的是人間壽夭，生死冊籍，接引超生，統管幽冥吉凶。而他的第一殿是人們死後被帶去的第一個地方，在那裡經過第一次的判別，而主要方法是大殿右邊一面臺高一丈，鏡大十圍，由天地靈氣所潔而成的鏡子，在臺上還橫著七個大字：孽鏡臺前無好人。
孽鏡臺也稱為“業鏡”，是一面很神奇的鏡子，凡人的魂魄到了鏡子前，就會將自己一生的罪孽顯露出來，即使站在鏡子前什麼也不想或者拒絕都沒有用。
如果是善人，越是善良不作惡的人，在鏡子前面就越會因為靈性光明，空明一切，而看不到原本的樣子，因此這也是鏡子前面沒有好人的原因之一，因為鏡子中只會顯現出惡人的模樣。
而功大於過，或是功過各半的，無論男女，免其刑罰，直接送交到第十殿，或者按照其生前所造的善惡，把他們進行往生，由男轉女，由女轉男，又或貧或富，都按照之前在人間的行為、因緣等分別去接受果報。
有道是：莫言不報應，神鬼有安排。當作惡多為善少時，鏡子會顯現出其生前的樣子和一生所做的惡事，判斷其是要前往地獄受刑的魂魄，然後被送往第二殿再次進行判別其具體的功過，罪孽深重者則發配到各殿大小地獄受應得的酷刑以消業，而且秦廣王所定的處罰，各個地獄都一概不準減免。
在一些石窟中，他的模樣是豹眼獅鼻，絡緦長鬚，頭戴方冠，而且關於他的來歷還有很多種說法：
一、說是在千年以前，他原本只是一名小小的鬼卒，當時只負責引魂，而且那個時候冥界只有森羅殿，也只有大奸大惡之人才能見到閻王，可是後來隨著時間的流逝，各種奇怪的罪行越來越多，殿裡也放不下這麼多鬼魂，於是當時的森羅殿主就奏請天庭，希望能夠建立十殿和分管之人，各司懲戒，而他也因為表現出色而當上了第一殿的閻羅王。
二、說是其原本是一個女子，在陽間的時候就有非凡的能力，後來她的夫君離世，她以人身就闖入了冥界，這使得冥界都大為震驚，因為其既無常接引，也沒有冥界特許就做到了這個程度，後來在她陽壽已盡之後，就被直接封為了秦廣王並變成了男兒身。
三、說是三國時期有一位將領叫蔣歆，字子文，嗜酒好色，但是他卻認為自己骨骼清奇，去世以後會成為神，在他殉職以後，到了孫吳初年的時候，有人說曾看到他騎著白馬，拿著扇子，身邊還有僕從跟活著的時候一模一樣，然後對著看到他的人說：我是這片土地的守護神，能夠保護此地的百姓，最好建立我的祠堂來供奉我，否則的話將會有大災降臨。
而在這一年的夏天就出現了很厲害的瘟疫，人們都十分恐慌，有的人聽說這個傳聞以後，，就偷偷建立了他的祠堂，後來他又藉著當時的巫師說：如果你們還不建立祠堂的話，就會有很多小蟲子飛進你們的耳朵裡。
結果真的有小蟲飛到百姓的耳朵裡，大夫也治不好，最後遺憾而去，但是那個時候的統治者孫權還是不相信，然後他又藉著巫師的說：如果不祭祀供奉我，那麼將會發生大火災。
結果當年確實有很多火災發生，這個時候孫權信了，然後給他建立祠堂，封他為候孫權封他為蔣侯，並將埋葬他的那座山改名為蔣山。
據說他曾在淝水之戰時展現過神蹟以及多次的解救過旱情，所以後來南朝的皇帝對他一而再，再而三的追贈，甚至後來還封他為帝，等到在後來的時候，民間傳說他被改封為十殿閻羅的第一殿主秦廣王，也是“秦廣王蔣”稱呼的來源，但究竟這其中所述的真假都無法考證。
秦廣王除了掌管分辨善惡，決定其靈魂的下一個去處之外，他還掌管著四種罪。
第一種：輕生
如果一個人陽壽未盡，未有接到帶其魂魄離開的勾帖，就擅自放棄生命，比如服毒，跳河等，被認為是有重罪之人，因為其父母之恩，眾生之恩，國家之恩，三寶恩（佛、法、僧）四恩皆未報。
判罪的輕重來源於原因，因忠孝節義等除外，若是因小事或做錯的羞事被發現而輕生者，將會處以刑罰，罪不至死；若是因為嫁禍，加害他人等，而弄假成真者，由門神灶神將其收入自己殿下的飢餓廠與乾渴廠。
而這些被收入的魂魄會在每逢戊、亥日，都會承受其臨死前的痛苦，將當時的情景重現，再經歷過一次，然後依據不同的時間規則解除這種方法，再帶到其厭生之地感受悔恨折磨，也不能接受任何祭品。
如果其有悔過之心，遵守地府的規則，就會將其從懲罰之地帶出，到秦廣王的第一殿之後，轉送至第二殿；但若有不好的行為，無論善惡所有地獄都不可以減免罪責；若是仍然不知悔改，令人喪命的話，將會被青面獠牙的鬼差送到各個地獄受苦，百日之後被送至阿鼻地獄，不允許超生。
第二種：誦經漏脫字句
若是出家之人，道士等拿人錢財卻在誦經之時，遺漏字句，面卷的就會被帶到這第一殿，送到一個黑暗的小房間裡，房間裡只有一個忽明忽暗的油燈，讓其可以不順利，但是能夠把遺漏的經文全部寫全補足。
第三種：貪圖供養
若是修行的出家人或道士修行時起了貪心，只想接受供養的人也要在那個黑暗的屋裡補經。
第四種：弘法
善男信女誠心修持時，若字句有遺漏，錯誤，原有過錯，後佛降旨不用補經，每月初一，並將其功德記載於善籍之中。
其實在佛經中有閻王之說，但是卻沒有十殿閻羅之說，只不過後來佛教傳入我國以後，與民間的傳說相互結合才有了這樣的說法，並且道教也開始沿用這種說法，這種說法也是在道教最興盛的唐朝時期開始的。
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