認祖歸宗，倦鳥歸巢，葉落歸根，追本溯源似乎是人類和其他所有生命的一種本能。自古至今，科學家們哲學家們，無時無刻不在努力試圖回答這個問題，生命起源於哪裡？大千世界千奇百怪異彩紛呈的無數動物植物，他們都來自哪裡？一個無機的混亂的毫無生氣的宇宙，是如何孕育出這紛繁複雜的鮮活世界。經過數百年來無數的推理，實驗，驗證，我們似乎正在不斷接近這個問題的答案。
46億年前，地球誕生之初的冥古宙時期，地球表面佈滿火山岩漿，熔岩肆意流淌，天空電閃雷鳴，地球像一個軟趴趴的柿子，這是一個地獄時期，地球上除了熾熱的高溫，和流動的岩漿，毫無生機。幾億年之後，地表的岩漿終於冷卻，凝固，漸漸形成了陸地、大氣和海洋。
冥古宙地球表面模擬圖
大約38億年前，地球誕生了第一批生命，這些生命是一些最簡單的單細胞生物，一個細胞便是一個生命。有衣藻，變形蟲，酵母菌，草履蟲……。這些單細胞生物在地球上繁衍演化了長達20多億年，直到距今約16億年前，地球上才開始出現了第一批多細胞生物，迄今發現的最早的多細胞生物，是紅藻。
紅藻等多細胞生物出現約10億年後，發生了著名的寒武紀生命大爆發，在這個紀元裡，生命像是忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開，各種魚類，藻類，蕨類植物爆發式的出現在地球的陸地和海洋，地球一下子就生機勃勃了起來。我們中學生物書上見過的最古老的三葉蟲，便是在這個時候誕生的。
又過了一兩億年，約3.5~4億年前，地球上出現了昆蟲，爬行類動物還有兩棲動物，地球生物圈空前繁榮，但不幸的是，2.5億年前的二疊紀，地球發生了一次歷史上最大規模的物種大滅絕，這次大滅絕導致地球上95%的生物遭到毀滅。這次大滅絕是因為大陸板塊漂移導致的海平面下降，引起氣候突變，陸地沙漠化，還有極大規模的火山爆發造成的。這次大滅絕為後來恐龍的稱霸鋪平了道路。
2.5億年前，卵生哺乳動物出現，恐龍出現，這個龐大的物種在地球上稱霸了大約2億年，敏捷，野蠻，狂暴，強壯，陸地上沒有任何動物可以與它們抗衡。但約6500萬年前，恐龍滅絕於白堊紀物種大滅絕事件，在這次事件中，恐龍全部滅絕，地球有45%的生物滅絕。稱霸了地球2億年的霸主恐龍，就此溟滅。
恐龍滅絕後，地球再也沒有出現過霸主，各種動物植物和諧均勻的發展著，繁榮著。直到約200萬年前，人類誕生了，當然還不是我們現在的樣子，那時候，他們被叫做南方古猿。那兩隻最早演化為人屬的南方古猿，就是人類的亞當和夏娃。
以上過程，是我們普遍相信正確的地球生命演化史。而且並不是說說而已，數百年來我們從地球長達幾十億年的各個地質年代的無數地殼中，找到了充分的化石證據，來證明這個過程。
三葉蟲化石
魚化石
瑞典博物館3億年前的古生物化石
內蒙古博物館古蜻蜓化石
莫斯科博物館恐龍化石
人屬南方古猿頭骨
儘管如此，我們常常會聽說一些觀點，這些觀點認為生命是被某個神創造出來的，或是被外星人設計出來的，甚至有少部分科學家，也持有這樣的觀點，他們認為，地球自然演化出生命這樣的理論站不住腳，那麼在有這麼多證據的前提下，他們為什麼還會持有這種觀點呢？原來，生命設計論者們認為，這套理論，從一開始，就缺失了一個至關重要的環節。
缺了什麼呢？我們知道，地球上的所有生命，都是由蛋白質構成，而蛋白質是由氨基酸構成。我們已經通過實驗證明，地球早期大氣中的氫，氦，甲烷，水蒸氣等無機物分子在閃電等的作用下，可以成功形成生命的基石氨基酸，而氨基酸又可以合成蛋白質，蛋白質又可以形成多分子體系，但是，最後一步，也是最關鍵的一步，多分子體系是如何演化成原始單細胞生物的？這一過程，至今我們無法在實驗室中證明。不能證明單細胞生物的形成，就沒有多細胞生物，就沒有後面的一切，就相當於，一座恢弘的城堡，完全建在了沒有地基的沙丘之上！
多分子體系和真正的生物生命，它們的區別到底在哪裡呢，為什麼這道鴻溝如此難以跨越？多分子體系，是由蛋白質等大生物分子組合而成的體系，這種體系有與外界環境隔離的膜，相對比較穩定，也是一個獨立的結構，但是，他為什麼不是生命呢？因為它沒有遺傳信息！也就是DNA。沒有DNA它就不能複製與自己相同的東西，沒有DNA它始終就是一團生生滅滅的分子，而不是生命。
生命與一團分子本質的區別就在於，是否帶有可複製自己的遺傳信息的DNA。人之所以是人，魚之所以是魚，猩猩之所以是猩猩，這都是由我們所攜帶的DNA決定的。倘若受精卵裡沒有了DNA，那麼只能誕下一個肉團而已。而分子團若沒有DNA它便永遠不可能成為生命！
生命設計論者的懷疑點，就在這裡，DNA既脫氧核糖核酸，是一種結構極其複雜的分子，而這種複雜並不止在於結構，而在於它的有序性，DNA分子由磷酸，脫氧核糖，和含氮鹼基構成，在人類的1號染色體中，就有2億2千萬個鹼基對，要形成含有生命信息的DNA，需要這些有機小分子以一種非常非常特別的方式組合。而要以隨機性來形成這種組合，就好比給一隻猴子一臺打字機，讓它不斷的隨機敲擊鍵盤，最終要打出一本完整的紅樓夢一樣。設計論者認為，僅僅依賴於隨機過程，形成DNA分子的概率可以小到在1億個宇宙的年齡這麼長的時間也不太可能發生。因此他們認為，從多分子系統到原始生命中DNA的形成這一步，不可能是自然演化的結果，而應該存在某種“設計”的成分。
這種觀點你很難駁斥它的原因就在於，它是一種無法被證實也無法被證偽的理論。我們能做的，並不是去駁斥它，而是去找到證明自然演化的過程可以形成DNA的證據，只要找到這個證據，那麼生命設計論，自然就不攻自破了。科學家們通過最近的研究，提出了一種叫做“ATP中心”的假說。ATP是一種高能磷酸化合物，所有活細胞都能通過細胞呼吸生成ATP，我們人體內約有50.7gATP，當我們做劇烈運動時，身體會缺氧，這時候，我們體內的ATP就會釋放能量為細胞供能。而原始的多分子體系會形成一種類似細胞（並不是真的細胞）的系統，這種系統通過吸收太陽光能產生ATP，而ATP又通過水解，產生能量，這個能量引起了多分子體系中一系列的鏈式生化反應，最終導致了DNA的產生。簡單來說，這種假說認為，DNA的形成是原始多分子體系進行光合作用的結果。
不久前，美國NASA的科學家們在實驗室中重現了40億年前原始地球海底生命的形成過程。科學家們在一個燒杯中，加入了模仿地球原始海洋的液體混合物，這些混合物中有水，礦物質和形成氨基酸所需的“前體”分子丙酮酸和氨。他們把溶液加熱到70℃接近原始地球海洋的溫度，然後在燒杯底部接入一根可噴出熱液的導管，模擬原始地球海底的熱液噴口，之後科學家們發現燒杯的液體中成功的形成了氨基酸分子。
在實驗室中形成的微型熱液噴口的視頻。就像在原始地球的海洋中一樣，海底通風口持續噴出熱液，可持續數千年，高度可達數十米。來源：NASA
在氨基酸形成之後，如何讓他們生成帶有遺傳信息的DNA分子，目前NASA的科學家們正在尋找可能的途徑。儘管對於生命的起源，我們現在還缺失非常關鍵的一環，但若就說生命是被設計產生的，也同樣顯得證據不足，過於武斷。就像原始人類鑽木取火時，他們覺得那是神的恩賜，而後來我們知道，那隻不過是摩擦生熱而已。質疑的聲音，有其合理性，但卻沒有任何證據來為其自圓其說，而已有的學說，雖然暫時缺失了關鍵的一環，但並不等於就找不到那塊最後的拼圖。目前科學家們正在積極尋找地外生命，太陽系的木衛二，土衛二，都證實有廣闊的地下海洋存在，科學家們認為這些星球上存在生命的可能性很高。倘若在這些星球上找到了生命，是否能為我們地球生命的起源和演化提供一些新的線索呢？
木衛2地底海洋示意圖，來源：NASA
土衛2，在太陽照射下的背景圖。彩色尾巴是水和冰粒的噴射物，從地表冰面下的海洋噴射入太空，高度可達200千米。NASA未來的太空任務會在像土衛2這樣冰冷的衛星上尋找海洋生物的成分。來源：NASA（塗色版）
也有學說認為，地球生命的起源，是由其他有生命的星系毀滅後，拋灑到宇宙中的含有DNA分子的隕石，穿越過茫茫宇宙後，掉落到地球，成為了我們地球的生命種子。那麼倘若我們在地球以外的其他星球上找到了生命，那這種學說看起來，似乎也有其可能性了。但是，我們依然得回答那個問題，倘若地球的生命真是別的星球播種而來，那麼，別的星球的生命又是如何起源的呢？問題似乎又回到了原點。地球生命的起源，宇宙生命的起源，這個困惑了我們千百年的難題，期待有一天我們可以看到謎底的揭曉。
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