公元1644年，是一個城頭變幻大王旗的戰亂之年，隨著崇禎皇帝不甘被俘，吊死在紫禁城的煤山一棵大樹下，立國二百七十六年的的大明王朝宣告滅亡，隨後吳三桂投降滿清李自成戰敗退出北京，北京的主宰由李自成變為了大清的順治，中國歷史翻開了新的篇章。
在中國的歷史上，大明王朝是最後一個由漢族執政的大一統的封建王朝，大明王朝立國二百七十六年，國運之長僅次於唐朝，明朝二百多年的歷史，明朝疆土廣遠，甲兵百萬，百姓數以億兆，物阜民豐，國勢之強，不亞於漢唐。
但是如此一個龐大的帝國，最後卻被遼東一個由女真叛亂勢力――後金，所發展壯大而成的滿清所代替，確實令人感慨嘆息不已。
但是縱觀大明滅亡的全過程，努爾哈赤叛亂勢力的崛起和李自成、張獻忠等流民軍隊的暴亂是兩大關鍵緣由，自公元1618年（天命三年）4月13日，努爾哈赤在盛京“告天”誓師，宣讀了與明朝對七大恨的討明檄文，同時率步騎2萬嚮明朝發起進攻，後金就此和明朝開始了軍事對決。
努爾哈赤圖像
由於明廷用人不當，加之軍隊的腐敗，明軍自薩爾滸開始，就一再戰敗，喪師失地，導致幾乎遼東大半失陷在後金手中，天啟繼位後，歷經數年也未解決掉這個問題，到了崇禎繼位後又因西北大旱引發災民大規模的暴亂，明軍圍剿不力，這次的暴亂由此又成為了明朝政府又一股反叛力量，大明從此陷入了外有遼東後金叛亂勢力，內有流民大規模流民暴亂的內憂外患的危險狀態中。
後金論人口不過百萬，經濟薄弱，科技落後，雖然軍力強悍，但要推翻龐大的大明帝國，僅僅靠後金一家，力量是不夠的，這其中，李自成、張獻忠等中原流民軍隊又充當了後金的盟軍的作用，大明就是在兩線作戰中走向政權崩潰的。
沒有後金對大明北方邊軍的牽制，李自成進不了北京城，沒有李自成的牽制，後金軍隊單獨對付大明，有點力不從心，由此可見，努爾哈赤和李自成是推翻大明的兩大推手，但是並非最大的推手。
劉威飾演李自成劇照
努爾哈赤建立的後金能最終入主中原建立大清王朝，李自成能打進北京，這都多虧了一個人，那就是皇太極。
皇太極是滿人中的一個異類，此人努爾哈赤的第四個兒子，身為滿人，但是喜愛漢文化，琴棋書畫，無所不能，雖然武極不顯，但是治國理政的能力極強。
努爾哈赤自建立後金起，實行的一直是排漢的政策，導致大批遼東漢族百姓和底層漢族官員向大明地域逃亡，由於努爾哈赤的錯誤政策，遼東漢族的反叛活動此起彼伏，這也造成了後金政權的不穩定和難以整合。
但是皇太極上位後，排除阻力，一改以前後金的排漢政策，首先由排漢改為聯漢、親漢，重用範文臣，寧完我等漢族知識分子，對欺壓漢民的滿人權貴進行打擊，在一定程度上抑制侵犯漢民利益的行為，對有才幹之人不分民族都給以重用。孔有德，耿精忠，尚可喜三將叛明後，皇太極遠路迎接，立馬封王，對大明文官武將以後的大批投順，造成了示範效應。
其次，把後金改為大清，隨後稱帝，在法統上向大明靠齊，同時保留滿蒙汗王的稱呼這種雙重稱呼，凝集了後金內部滿蒙漢三族的民心和軍心，在皇太極的策劃下，清軍多次入關，殲滅了大量敢戰明軍，掠回大量財物和人口，增強了後金的軍事和經濟實力，為後金的後來入關掃平障礙，創造了條件。
皇太極圖像
再次，對蒙古部落實行旗盟制度，把蒙古這匹野馬徹底束縛在後金的戰車中，對蒙軍和漢軍統一實行八旗制度，讓後金的軍隊數量得到了大幅的增加，明軍的數量優勢被滿蒙漢的八旗軍隊抵消後，大明也就加快了滅亡的速度。
清軍幾次入關，明軍為了抵禦清軍的進犯，不得調兵北上，這些調動，不僅讓瀕於滅亡的李自成、張獻忠等得到了喘息之機，李自成、張獻忠的大敵盧向升就是被入關的清軍幹掉，讓李自成、張獻忠等有了死灰復燃的機會，因後金軍隊的入關搶掠，李自成、張獻忠等一次次逃過了被明軍剿滅的命運。
就算李自成、張獻忠勢力壯大的1643年到1644年之間，如果沒有滿清的牽制，遼東關寧集團全軍南下圍剿，李自成能順利進入北京？
北宋時期，西北的叛亂勢力也建立過一個西廈國，西廈國的國力和軍力也不次於後金但是至始至終，也並能夠沒有成為消滅北宋的勢力，這其中一個關鍵的原因是西夏國自李元昊以後，沒有出過一個如皇太極那樣雄才大略的繼承人。
沒有皇太極的後金，最多隻能成為第二個西夏政權而已。
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