自古英雄出少年！我們今天要講的是一位女英雄，在太平天國時期她提著百斤大刀，殺死無數清軍，連外國記者都稱讚她可與古希臘神話中女勇士國的女王媲美。但雙拳難敵四手，她最後還是被清軍俘虜，慘遭凌遲。
這位女英雄是誰呢？她就是周秀英。周秀英從小跟著父親周立春練就一身硬功夫，兩臂有數百斤氣力。基於這種情況，周立春給她量身定做了一把百餘斤重的大刀，練成了“開四門”刀法。
清朝咸豐時期，反清運動最為激烈，除了太平天國還有小刀會等農民起義。周立春一直是小刀會成員，周秀英長大後也加入小刀會。1852年，江蘇青浦連年歉收，朝廷本來已豁免錢糧，知縣餘龍光全然不顧朝廷命令繼續向青浦百姓徵糧。
餘龍光此舉激起民憤，周立春組織青浦農民武裝抗糧，周秀英也積極響應父親。清廷知道後，派兵來鎮壓，周秀英衝在最前面，用一把大刀殺得清軍無處可逃。第二年，太平軍攻下南京，周秀英和父親又與嘉定農民組織羅漢黨聯合，舉行嘉定起義。
這次起義勢如破竹，先後佔下六個地方。清軍見起義軍如此勇猛，開始反攻，青浦城陷後，周立春被俘就義。周立春死後，周秀英與羅漢黨成員撤到上海，繼續同清軍作戰。由於周秀英作戰勇猛，無人能敵，被眾人推舉為首領。
起義的路是艱辛的，清軍又追到上海。面對清軍的來勢洶洶，周秀英沒有一絲膽怯，再次拿起大刀，殺得清軍血肉橫飛，堅守了十八個月。清軍多次與起義軍交手，都沒能討到好果子，只好聯合洋人來鎮壓起義軍。
清軍和洋人聯合後，在城（上海）四周築起圍牆，想以此法斷絕起義軍糧食。1855年，清軍和洋人覺得時機已到，衝破西門，攻打起義軍。周秀英騎著大馬，揮著大刀，與清軍、洋人決戰。
由於糧食斷絕，起義軍實力大如前，節節退敗。周秀英的大馬被洋人開槍打死，跌落馬下。由於周秀英殺死了太多的清兵清將，結下無數仇敵，這些人發誓要將她活捉，還要用最殘酷的刑罰把她折磨至死。
所以周秀英被捉後，不光被施以酷刑，還被凌辱。官商們請來了江南最有名的劊子手“趙毒刀”，對周秀英施以酷刑（凌遲）。之後，又請來了拷打女犯人的高手魏厲寧，讓周秀英受盡凌辱。
周秀英面對凌辱和酷刑，毫不畏懼，破口大罵。趙毒刀見她如此強硬，又狠狠地割了她幾刀。仇人們不想周秀英那麼早死，將她凌遲了兩天，最後還將她開膛破肚，取出心臟活祭（時年十九歲）。由於周秀英死得太慘，江南的人們將她的死稱為天下第一慘剮。
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