曾經60、70年代，沒有現在的電視機、網絡等設備，更沒有現代化的娛樂生活。許多老上海人最喜歡用收音機聽滑稽戲，給生活增添了許多樂趣。提到滑稽戲，那必須要說到楊華生先生，他可是上海本土的滑稽“四大天王”之一。
楊華生師承滑稽鼻祖鮑樂樂先生，是國家級非物質文化遺產“獨腳戲”項目的代表性傳承人，也是上海著名滑稽戲泰斗。楊華生自幼就特別愛唱京劇，父母卻因為學京戲太苦不願意讓楊華生當京劇演員。於是楊華生便考進了大世界華光新劇社，成為了一名演文明戲的實習演員。得益於在大世界的那段時間，楊華生接觸了不少前輩滑稽名家，並拜滑稽名家鮑樂樂為師。雖然楊華生放棄了京劇夢，卻“意外”成為了一代著名的滑稽藝術家。
滑稽戲是由上海的曲藝“獨角戲”接受了中外喜劇、鬧劇和江南各地方戲曲的影響而逐步形成的新興戲曲劇種。它流行於上海、江蘇南部、浙江等許多地區，受到廣大觀眾的歡迎。在上海各大遊樂場、電臺播音和堂會演出的藝人最多時達到一百多檔。
當時，“楊、張、笑、沈”紅遍上海灘，曾經從南京東路外灘往南京西路，一路上商店裡放的全部都是“楊、張、笑、沈”的滑稽節目，可以說是當在上海灘引起了轟動。這四個人裡，楊華生可以說是最出彩。
想要學好滑稽戲並非簡單的事情，滑稽戲的表演是以獨腳戲、相聲等曲藝的表演為基礎，又吸收了文明戲的表演。滑稽戲演員不但要會多種戲曲唱腔、常用民間曲調或流行歌曲，而且要會講一口漂亮的各地方言，還必須得做誇張的形體動作。楊華生無論從表演風格還是說唱都是獨具一格的，再加上他有天賦且下功夫，所以成就了他自己。
在上海幾乎家喻戶曉的滑稽戲作品就是《七十二家房客》，這部誕生於特殊年代的滑稽戲經過半個世紀的打磨傳承後。楊華生、笑嘻嘻、張樵儂、沈一樂4位老滑稽藝術家把上海市民的生活以幽默的方式呈現給大家，從此在觀眾心目中“七十二家房客”也成了住房狹小的代名詞。
楊華生一生塑造了眾多膾炙人口的優秀作品，他在滑稽戲《活菩薩》中扮演主角魯道夫；在《七十二家房客》中演369，刻畫了一個刁詐、兇狠的反動警察形象；在《蘇州兩公差》中飾張超，塑造了一個俠骨柔腸、足智多謀的公差。在電視劇《三毛流浪記》中扮演的土匪阿四的頭子，非常的兇悍。這些角色讓楊華生在滑稽史上留下了濃墨重彩的一筆。
如今，一票難求的滑稽戲時代已經過去了，帶給我們許多歡樂和笑聲的楊華生老師也早已離開人世間。但看著滑稽戲長大的老一輩人永遠都記得那份快樂，滑稽戲也不再只是“戲”，而是一份珍貴的記憶。
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