臘月二十三，民間稱為“小年”，也是傳統的“祭灶節”，要舉行“辭灶”的儀式。
這裡的“灶”指的是灶王爺，就是灶神，過去傳統社會中的三大民俗神（灶王爺、土地爺、城隍爺）之一。
灶王爺不入大寺，也不進小廟，就是一個居家小神，待在每家每戶的廚房裡，職位雖然小，但是神通很大，可以說是名副其實的家庭守護神。
一家之主，富家，大吉
灶王爺，本來是火神，有一個尊號是“南方火德神”。
道教還曾經給他一個尊號是“種火老母元君”，不過這個尊號沒有流行起來，慢慢消失了。
有火才能吃熟食，民以食為天，由此他也是飲食之神。
先民的生活離不開火，有火才有灶，有灶才是家。
易經六十四卦中，講述家庭生活的是家人卦，上巽（風）下離（火），為風火家人。
家人卦的內卦是離，離為火，也為灶，從卦象可以看出灶是家的根本，也是家的象徵。
在過去，分家也叫做分灶、分火，方言中有“倒灶”一詞，本義是指家庭衰敗，之後用來形容背時、倒黴。
而風水學中有“內六事”與“陽宅三要”的說法。
內六事，是指家宅的大門、天階、廳、床、灶、磨（石推磨）。
所謂“陽宅三要”，是指陽宅（活人的居室）最關鍵的三個要點：門、主、灶。
大門是氣口，是一家人進出的地方；主是主房，在今天城市的居室裡，就是主臥室；而灶是“食之方，養之源”。
不管是“內六事”，還是“陽宅三要”，都強調了居家中的廚房——灶。
由於灶與先民的生活息息相關，人們崇奉灶王爺，認為他可以護佑家宅平安與家人安康，稱之為“一家之主”。
家人卦有一句爻辭，“富家，大吉”，因為家人卦的外卦是巽，有和順的意思，家和萬事興，所以灶王爺還是兼職的財神。
舉頭神明，積善，餘慶
道教興起以後，灶王爺在神仙的隊伍中有了編制，成了“東廚司命定福神君”，也被稱為“天德灶君”“司命灶君”。
灶王爺由玉皇大帝任命，平時在各家各戶，朝夕與人相伴，臘月二十三上天向玉帝彙報這一家人的所作所為，除夕夜裡再回來。
這樣，灶王爺又有了監察人的善惡，掌握人的命運的職能，所謂“受一家香火，保一家康泰，察一家善惡，奏一家功過”。
“辭灶”的儀式就是送灶王爺上天，要用紙馬，備有草料，連灶王像一起焚燒，為了防止灶王爺在玉帝面前說壞話，還要供奉糖瓜、餃子，糖瓜粘他的嘴，餃子堵他的嘴。
在紙馬上往往畫著兩個小罐，一個是善罐，一個是惡罐，家人幹了壞事，灶王爺就在惡罐裡記下一筆；家人幹了好事，就在善罐裡記下一筆。
《易經》裡說，“積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃”。
灶王爺作為天地、人界神界之間的溝通媒介，“上天言好事，下界保吉祥”，使人的善惡與上天的禍福聯繫起來。
在過去，灶王爺正是世人的“舉頭三尺有神明”，對人們的道德自我約束，保持良好的社會風氣有著重要的作用。
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