濟公俗名李修緣，是浙江天台永寧村人，出生在一個官宦世家。他的高祖李崇矩，事後漢、後周、北宋三朝，官至樞密使、鎮國軍節度使等職，李崇矩與宰相趙普還是兒女親家。從李崇矩至李修緣，其世系為：其中李遵勖還娶了宋太宗趙光義的女兒萬壽公主，貴為駙馬，其三子李端懿、李端願、李端愨均為萬壽公主所出。
道濟的師父，是當時靈隱住持瞎堂慧遠禪師。名師出高徒，道濟打下了很深的佛學根底，為人也慷慨好義，扶危濟困。 但他性格狂放不羈，常不遵守寺門戒規，為此多受責備。有人說到瞎堂慧遠禪師那裡，禪師則答，“佛門廣大，豈不容一顛僧”。 他原名李心遠，法名道濟，是當時天台臨海都尉李文和的遠房孫子。他剃度出家的地方，就在靈隱寺。
在另一些故事中，明末張獻忠以屠城為威脅，逼迫破山和尚吃肉，破山和尚坦然食之，並引用了這兩句俗語為自己辯護。這兩句話成為很多人喝酒吃肉的藉口，許多佛門中人對這種現象不滿，於是編出了後兩句：“世人若學我，如同進魔道。”後來被民間藝人安到了愛吃酒肉的濟公身上。
濟公人前瘋癲只是他的表象，他的另一面是學識學識淵博，慈悲救世。據說有一年淨慈寺遭遇火災，濟公到浙江桐廬一帶去募化，新修淨慈，使淨慈寺得以恢復舊觀，濟公的一生都是在世間行走的，儘自己的能力幫助世人，度化世人，所以他才會在民間有廣泛的影響力。
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