漢武帝是西漢最偉大的皇帝之一，但在他的晚年，巫蠱之禍留下很多後患，每個人的命運都牽連了進來。
結束了一天的公務後，上谷郡守班長伸了伸懶腰，想起這個點還是兒子班回的讀書時間，就繞到書房去看看。
“回兒，你怎麼又在發呆啊？”進了書房，班長才發現，書本整整齊齊地放在案几上，班回卻託著腮幫子看窗外。
“父親大人，讀書太累了，孩兒想回爺爺那裡，騎馬鬥小羊玩！”班回看到父親來了，很不好意思，但還是紅著臉說出了自己的想法。
班長點點頭，來到案几前對班回說道：“回兒，爸爸小時候的想法和你一樣，就是想在一望無際的大牧場裡，策馬奔騰，與牛羊為伴，你爺爺當時也總是讓爸爸讀書，完成讀書任務才可以去騎馬。雖然有很多不理解，但長大後卻是獲益匪淺，回兒，你以後也是要幹大事的，不僅我們家族的希望在你身上，更要為國效力！爸爸答應你，只要你按照先生的要求，把書讀紮實了，過段時間會帶你去爺爺那裡。”
“好噢，我聽爸爸的話，把書念好了再去騎馬！”班回一下子蹦起來，他的生活也在讀書和騎馬射獵間切換。
西漢後元二年（公元前87年），70歲的漢武帝駕崩於五柞宮，年僅8歲的皇太子劉弗陵登基為帝，是為漢昭帝。
由於漢昭帝劉弗陵年紀太小，由大司馬大將軍霍光受漢武帝遺詔主持國政。
漢昭帝非常信任霍光，不僅尊他為博陸侯，還支持他族滅反對者安陽侯、左將軍上官桀父子和桑弘羊，漢昭帝的姐姐鄂邑蓋長公主和哥哥燕王劉旦被迫自殺。
在霍光的輔佐下，漢昭帝採取休養生息的措施，使得在漢武帝時期被耗空的國力有所恢復，對外也恢復和親政策，緩和了同匈奴的關係。
此時，長大後的班回也在父親班長的影響下，進入仕途，並憑藉自己出眾的才能，當上了長子令。
西漢元平元年（公元前74年），21歲的漢昭帝英年早逝，沒有留下子嗣。
隨後，霍光徵召漢昭帝的侄子昌邑王劉賀繼承帝位。
劉賀得知自己被選為皇帝后，帶領了200多個原昌邑國屬官來到京師長安，企圖奪取霍光的執政權，同時還觸犯了很多宮廷禁忌。
霍光同富平侯張安世等大臣商議後，劉賀登基僅僅27天，就因淫亂無道等罪名，被霍光以外甥女上官太后的名義廢黜。
劉賀被廢后，霍光尊立漢武帝的曾孫、戾太子劉據的孫子劉詢為皇帝，是為漢中宗孝宣皇帝。
漢宣帝劉詢即位後，霍光曾表示要歸政於皇帝，但漢宣帝沒有接受，朝廷大權仍然由霍光掌控，但表面的信任之外，漢宣帝內心卻十分忌憚霍光，常常感覺“若有芒刺在背”。
西漢本始三年（公元前71年），因此前漢宣帝沒有依照群臣提議，立霍光之女霍成君為皇后，霍光的繼室夫人霍顯便揹著霍光，趁漢宣帝的元配妻子皇后許平君生產之際，買通御醫淳于衍毒死了許皇后，一年後，霍光的女兒霍成君被漢宣帝冊立為皇后，兩人沒有多少感情。
西漢地節二年（公元前68年）三月，霍光病重逝世，漢宣帝與上官太后親自臨喪，並按皇帝的規格厚葬霍光。
霍光死後，漢宣帝逐漸收回屬於自己的權力，並將霍禹、霍山、霍雲等霍氏子弟的兵權慢慢解除，一年後，漢宣帝還冊立許皇后的兒子劉奭為皇太子，封皇太子劉奭的外祖父許廣漢為平恩侯。霍光的遺孀霍顯特別氣憤，要求女兒霍皇后毒殺皇太子，但沒有成功。
西漢地節四年（公元前66年）七月，霍禹、霍山、霍雲等人的謀反企圖被發覺，漢宣帝盡滅霍氏一族，霍皇后也遭到廢黜，被迫遷往上林苑的昭臺宮。
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