中華人民共和國，簡稱為“中國”，所以，我們也自稱為“中國人”。那麼，“中國”這兩個字到底是來自於何時呢？
其實，“中國”一詞最早見於西周初年的青銅器“何尊”銘文中的“餘其宅茲中國，自之闢民”。之後，又以“華夏”、“中華”、“中夏”、“中原”、“諸夏”、“諸華”、“神州”、“九州”、“海內”等的代稱出現。在我們的古籍之中，“國”這一字，代表的是“城邦”的意思。而所謂的“中國”則指的是“中間的城邦”，所謂“天子有道，守在四夷”。
但是，在歷朝歷代的文獻之中，這“中國”二字也是有著幾種不同的意思在其中的：第一個是指“國君所在的地方”，也就是一個國家的“首都”，就如我們現在的“北京”；第二個是說“帝王統治的國土”；第三個則是上面所說的指“中原”這一個地區；第四個則是指的“國內”；最後一個便是說“漢族居住的地方”以及“建立起的國家”。
其實，早在漢朝，“中國”這一詞，就逐步演變為“朝代”的一個標誌了。嚴格說起來，“中國”是一種地域，而不是像現在所指的一個專有的名詞。直到辛亥革命之後，“中國”才逐步成為了具有國家概念的一名稱。
今天，我們要說的就是在清王朝時期，“中國”這兩個字的出現。
清世祖在位的時候，在清王朝的文書中就出現了“中國”一詞，這裡，是將清王朝所統治的地域統稱為“中國”。而到了清聖祖的時候，這樣的用法更是十分常見了。也成為了上面所說的幾種含義之中，最為主要的一個用法：“建立起的國家”的地方。
可以說，在滿族的王公貴族之中，也是認同了這樣說法的，他們普遍稱呼自己為“中國人”，在當時，這也是一個很常見的一個現象。而在與外國人的交涉當中，他們更是用“中國”和“西洋”來進行區分，並且，稱呼雙方為“中國人”和“西洋人”。
這種叫法，上至帝王、大臣，下至黎民百姓，甚至於，居住在清王朝的西方傳教士，也是這樣認為的。
並且，在《尼布楚條約》中，清王朝就被稱為“中國”，這是歷史上有記載的第一個正式的條約將中國稱之為“中國”。而到了清高宗的時候，清王朝被稱為“中國”已經成為了制度化，這尤其表現在與外人自稱的時候。而在《清高宗實錄》裡，也明確的記錄了：高宗要求，凡我大清人，對外時一定要自稱“中國人”，這更是表明此事“乃一定之理”。
在最為權威的一些著作“大清歷朝實錄”裡，其中，記錄有“中國”二字，更是達到了千次之多。在這裡，“中國”二字，代表的則是“清王朝所統治的區域以及民族”，這一用法更是達到了一個很高的程度。而其中，僅僅指代“中原”這一區域的使用則佔據了很小的一部分。
到了清高宗的時期，這種稱呼就變得越來越少了。
並且，這些情況大部分是用來細分“滿族”與“漢族”的情況之下才會出現的。例如：在清世宗時期，辯論“華”、“夷”這時候才出現，清王朝的帝王喜歡說“滿漢一家，中外一家”，其實，這裡的“中外”，並不是說，“中國”與“外國”，而說的是：“中原”與“中原之外”的地方。而對於“中國”和“外國”，他們則是用“中國”和“西洋”來進行稱呼的。
到了晚清的末期，在與外來者簽署的條約中，“中國”這兩個字與“大清國”則交替使用，這種互相替代的形式也是十分普遍。在條約裡面“中國”二字頻繁出現，這不僅說明了清王朝對於這一名詞的認同，也表明了當時的國際社會，對於這一名詞的一個認同。甚至於，在西方與清王朝簽署的條約之中，直接將大清朝直譯成了“中國”二字。
也就是說，在當時的國際社會看來：“大清朝”與“中國”實際上就是一回事。這就好比在中國與英國簽訂的《南京條約》，在我們現存的文本之中，用漢文所書寫的“中國”二字，更是十分頻繁的與“大清朝”交替使用。並且，這種類似的情況也出現在了中國與法國所簽訂的《黃埔條約》之中。
而在清王朝與美國所簽訂的《望廈條約》之中，更是直白的寫出了“中華大清國”這幾個字；而在條約的背後，結尾的簽名也是寫了“駐中華顧聖”幾個字。到了後來的《天津條約》中，也是將大清王朝寫作“中華大清國”，稱呼清朝的帝王為“中華大皇帝”。
在這裡，就十分直白的寫明瞭“中華”、“中國”二字。可以說，此時這幾個字廣泛的被指代為“大清王朝”也得到了國際社會的承認。一直到後來的辛亥革命，“中國”二字才正式作為了中國的國名。也就是我們所稱呼為“中華民國”，簡稱為“中國”二字。之後，“中國”二字，才具有了近代國家的一個概念。
到了後來，新中國成立，我們就正式的把“中華人民共和國”簡稱為了“中國”。
【《“中國”二字的由來》、《尼布楚條約》、《清高宗實錄》、《南京條約》、《黃埔條約》、《望廈條約》、《天津條約》】
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