日本沖繩居民和當地美軍基地的矛盾由來已久，1957年移交美軍的普天間基地便是其中之一，政府曾經有過多次搬遷計劃但每一次都困難重重。為了照顧當地居民的情緒，日本政府軟硬兼施：支持在沖繩建造迪士尼樂園、支持當地為基地背書的候選人等等。然而從上個月投票來看，這些措施還遠遠解決不了問題。
今年2月底，日本沖繩縣就美軍基地搬遷問題進行全縣投票，結果有多達70%民眾反對日本政府在該縣邊野古美軍基地附近填海造地，然後把位於普天間基地的機場遷址到那裡。反對的民眾認為搬得還不夠遠，應該徹底搬出沖繩縣。
美軍普天間機場將搬遷至名護市邊野古，填沙工程啟動 / 視覺中國
數天後沖繩縣知事玉城丹尼前往東京，告知首相安倍晉三沖繩的民意；然而安倍雖然表示中央政府會誠摯接受公投結果，但僅表示會盡力減輕沖繩縣民負擔、令民眾理解遷址決定，始終沒有答應把基地遷出沖繩縣。
儘管民意非常清晰，但安倍政府在基地搬遷問題上仍堅持不退讓，原因無他：在美日聯盟的亞太戰略中，沖繩的位置太重要，就算當地居民因為一些非常實際的訴求而抵制基地，美軍亦根本不可能將之放棄。
美軍基地在日本的駐紮可以追溯到二戰末期。二戰結束後，《日本國憲法》第九條規定：（日本）不保持陸海空軍及其他戰爭力量，不承認國家的交戰權。根據1951年簽訂，1960年更新的《美日安全保障條約》，雙方都有義務維持和發展其共同抵抗武裝襲擊的能力，並在日本領土遭受武裝襲擊時相互協助。截至2017年，71%的美軍設施集中在沖繩。
美軍基地在沖繩的分佈，以及沖繩在全日本的地理位置 / USA Today
但是，冷戰結束後，沖繩的美國駐軍在日本當地逐漸引起民眾越來越大的反感情緒。
1995年三名美軍陸戰隊員對一名12歲的沖繩少女的強姦事件點燃了民憤，首次引發了大型示威抗議。次年，美日宣佈會將普天間基地搬遷到沖繩北部的名護市沿岸，雖然該地區人口較為稀疏，但同時是多種瀕危物種比如儒艮的棲息地，八成名護市居民在公投中反對該搬遷計劃。然而當時的市長仍通過了搬遷計劃，並在通過後火速辭職，搬去了東京。
普天間基地的搬遷問題此後成了沖繩地區，乃至國家級的重要競選話題。日本第93屆首相鳩山友紀夫，在2010年上任僅八個月後因無法兌現將普天間空軍基地完全遷出沖繩島的競選承諾，向民眾道歉並且請辭。
去年九月，有著日本母親和美軍父親的玉城丹尼當選新一任沖繩縣知事，和上一任知事一樣，他多次公開批評美軍基地。玉城希望美軍基地完完全全地搬離沖繩縣。
沖繩縣知事玉城丹尼就美軍新基地選址公投結果召開記者會 / 視覺中國
美軍醉酒鬧事，以至強姦當地女性和殺人的嚴重罪案偶有發生，美軍軍機墜毀的意外也時有聽聞，這些固然令沖繩人擔心人身和財產安全；然而這些終究只是個別事件，真正讓沖繩居民無法忍受的，是美軍飛機日常執勤時發出的巨大噪音，這也是普天間基地特別不受歡迎的主因。
親身到過沖繩的人都感受過戰鬥機噴射引掣運作時的聲浪是何等巨大。由於沖繩那霸機場同時是日本航空自衛隊的基地，自衛隊的戰鬥機也是使用該機場的跑道升降。
每當有戰鬥機起飛時，整個離境大堂都會聽到持續的轟然巨響，玻璃外牆也會因而震動。而且自衛隊和空軍的日常訓練和巡邏等任務其實相當頻密，在日間大概每10到15分鐘左右就會有戰鬥機升降。可想而知，位於宜野灣市中心、與大量民居為鄰的普天間空軍基地，會對附近居民做成多大困擾。
2018年6月，沖繩居民冒雨在街上抗議新基地搬遷，並試圖攔下運輸車輛 / 視覺中國
除了對於日常生活的滋擾外，沖繩人之所以反對把基地遷至邊野古地區，也是因為擔心填海造地工程會破壞當地脆弱自然生態。
然而在中央政府眼中，在最核心的國家安全利益面前，居民的安寧生活或是生態保育都只能夠讓路。美日同盟是日本國防政策不可或缺的重要部分，而普天間基地對於美國維持軍事威攝力亦至關重要。嘉手納和普天間兩個機場合共可以部署逾150架軍機，其中52架恆常駐守在普天間基地，即相當於沖繩美軍三分之一的空軍戰鬥力。若把普天間基地的軍機全數遷離，美日對他國的軍事阻嚇力就會削弱很多，足以動搖美日協同防禦的根基。
因此可以肯定，不管沖繩人對普天間基地有多大的反感，日本政府也不可能順應民意將之搬離沖繩；而搬遷到較偏遠的邊野古地區，其實已是安倍政府目前想到最可行的折衷方案。
邊野古地區也遭到了沖繩居民激烈的反對 / 視覺中國
玉城知事等地方政客的意志在中央政府面前也顯得無力：安倍可以施壓最高法院，否決玉城提出的對美軍基地的反對意見。此外，沖繩作為日本一個相對欠發達的地方，仍需要中央政府的的大量資助，作為知事的他也將不得不衡量反對美軍基地所帶來的利害。
還有幾方面值得注意：第一，沖繩居民對美軍基地造成生活不便的怨言並不代表沖繩居民對駐日美軍意義的否定。根據NHK日本廣播協會針對沖繩迴歸後40年來做的民調顯示，美軍基地對於日本安全的意義在沖繩是在逐漸被認可的。雖然缺少近幾年的具體數據，但是由於領土爭端、朝鮮核威脅等國際事件，認可度有增無減。
民調圖從左到右顏色依次代表：必要，比較必要，無回答，沒有必要，有危險 / NHK
第二，沖繩的民意並不能代表全日本的民意。根據NHK日本廣播協會2017年的民調：當問及美軍基地的存在於日本國防安全的意見時，沖繩的民調顯示“接受”和“不接受”基本持平，而全國的意見則是大多數“接受”；當問及美軍基地對於沖繩的經濟發展是否必不可少，大部分沖繩居民不這麼認為，而全國的民調則顯示大部分認同。民意的力量在沖繩縣之外將更加薄弱。
第三，沖繩居民的反對聲音主要集中於年長者，或者說在1972年美國放棄琉球行政權、沖繩縣重回日本前生活過的那代人。20多歲的人群中只有10%要求美軍基地全面撤離，33%三分之一的人樂於維持現狀，而70歲以上的人有28%的人要求全面撤離。
雖然日本擁有自己的自衛隊，但其區內潛在勁敵是西方和北方兩個軍事強國，加上已擁有核武器的朝鮮，故必須仰賴更強大的駐日美軍保護自身國家安全。而沖繩的空軍基地正是駐日美軍在東海地區發揮影響力的關鍵。（文/曾維駿）
（世界說 李釗成 對本文亦有貢獻）
本文由香港國際問題研究所 The Glocal 獨家供稿
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