京劇界有句話，叫做“千生萬旦一淨難”。意思是說，在京劇舞臺上，生行和旦行都很容易培養，好的演員也容易遇見，但是淨行卻很難培養出來，好的淨角也不常見。其原因在於淨行的難度大，對嗓子條件，身段扮相要求都很高，而且嗓音訓練起來也很難。
淨行，又叫大花臉，有一首《說唱臉譜》相信很多人都聽過，裡面就是描繪了各式各樣花臉角色的人物。淨行在最早時，多為配角出現，飾演各色的人物，或忠或奸，或善或惡，或皇親國戚，或綠林好漢。
在最早的時候，淨行細分很多，根據人物會分為文淨、武淨、正淨、副淨等等等等說法。隨著行當的系統化，現在對淨行進行區分的就是架子花臉和銅錘花臉，這兩種說法。架子花臉是以舞臺表現為主，側重做、打二工、而銅錘則多是表演唱，側重唱、念二工。
在京劇舞臺上，花臉行當一直沒有生行、旦行那樣火爆，比較成系統的就是有金（少山）派、侯（喜瑞）派、郝（壽臣）派、裘（盛榮）派、袁（世海）派。前三派形成較早，後面兩個較晚。在一些正戲骨子戲中，淨行多是配角，隨著這些流派的逐漸形成，淨行也出現了自己的本行戲，像《鍘美案》、《刺王僚》、《鎖五龍》等等。
在新中國成立後，花臉流派逐漸演化成如今的“十淨九裘”的局面，如今活躍在京劇舞臺上的花臉，多為裘派花臉，其他流派的花臉均已式微。要是從表演上看，裘派更重銅錘，袁派更重架子。而隨著一大批“銅錘架子”兩門抱的演員出現，如今的淨行演員上，幾乎是看不出銅錘和架子的區別了。
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