（南北西東四遊記，第37話）
觀音菩薩是男是女的問題，歷史已有公論。
唐朝之前，他是"勇猛丈夫觀自在"（《華嚴經》）。唐朝時，一位名叫道宣的律師（即"南山律師"）在他一本傳記中提到"觀音菩薩過去是妙善公主"。緊接著一系列以觀音菩薩為題材的小說出現，觀音菩薩從此由"勇猛丈夫"變成了一個"端莊慈母"形象。
事實上，佛說"不以三十二相見如來"。同樣，觀音菩薩是阿彌陀佛一生補處法王子。自然，不應以三十二相見觀音。本是無相之相，何談男女之別？
許多人更疑惑了：既然女觀音非佛門正統形象，為何不出面引導世人正確的認知觀，反而現在許多寺廟還公開兜售所謂"開光"了的女觀音像？似故意將錯就錯，知假販假！
其實，觀音菩薩由男轉女，自始至終是得道佛門默許的。化身"偽娘"，跟一個人有關！
我們知道，世人拜觀音，因為觀音菩薩是慈悲的象徵。四個字可以高度概括他的功績"聞聲救苦"。
然而，我們也知道，觀音菩薩由男變女的唐朝，雖然佛教得到很大的發展，但官方宣揚的、以及多數人信仰的還是本土道教。道教中有一號人物，跟男觀音形象與功績類似，影響卻大了許多，此人東極青華大帝太乙救苦天尊！
據《道教靈驗記》記載：太乙救苦天尊住的地方叫七寶芳騫林，坐在九色蓮花之上。座下有上古神獸九頭獅子守護，頭上環繞九色神光，左右有金童玉女，手持楊柳枝灑瓊漿救苦救難。
再來看觀音，住紫竹林，坐蓮臺，騎上古神獸望天吼，頭上也有光，左右也有金童玉女，拿的也是楊柳枝。
觀音菩薩在中國信仰中出現時間比太乙救苦天尊晚，形象和功能類似，誰會舍了自家廟，去拜他家佛呢？
於是，趁著小說作品的流行，觀音菩薩做出犧牲，化身女相。因為在東方人眼中，女性是溫柔、善良、賢淑、慈愛，以及同情心、憐憫心的象徵。跟男神相比，女神更符合"大慈大悲、救苦救難"的神職形象。相比太乙救苦天尊的威嚴莊重，慈秀俊美的女觀音自然更符合信眾心中的救苦者形象。
你會說，那是個三教合流互補的時代，你佛家"威猛丈夫觀自在"能化身"慈秀俊美女觀音"，為什麼道家的太乙救苦天尊不換個形象示人？咱也變個女神，信眾不就搶不走了嘛。
道家有個規定："寧可失傳，不可妄傳"，沒有佛家制度"方便法"的靈活性。於是從唐朝開始，男天尊在與女觀音的競爭中逐漸落敗，甚至到民間"不知其人、不聞其名"的地步，而觀音菩薩，早已婦孺皆知，萬眾叩首了……
觀音菩薩從"威猛丈夫觀自在"變身"慈秀俊美女觀音"，成功擊敗太乙天尊成為"救苦救難"第一人，跟中國人對女性的態度有關，跟佛道本身制度有關……
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