中華民族是個信奉多種神明的國家，在民間信奉的一眾神明中，灶神是地位最高的神明之一。人們認為灶神負責監督一家老小的善惡與功過，並且定期報告，定人福禍。
灶神，也叫灶君、灶王爺、灶君司命，全銜是"東廚司命九靈元王定福神君"。在神仙體系中地位較低，屬於基層的神仙。但在民間是老百姓極其信仰的神明。
在秦漢時期以前更是被列為主要的五祀之一，和門神、井神、廁神和中溜神五位神靈共同負責家宅的平安。灶神除了掌管人們的飲食，還有一個職責，那便是在人間考察一家人的善惡。
相傳，灶神左右隨侍的兩神，一位手捧"善罐"、一位手捧"惡罐"，隨時將一家人的行為記錄並且保存於罐中，在一年結束之時向上天報告。於是便有了祀灶日。
古時的老百姓認為灶王爺在祀灶日這一天便要返回上天，去向玉皇大帝報告功過。到了這天人們為灶王爺擺上香案貢品，貢品多為麥芽糖、糯米糰子之類的食物，用以希望可以塞住灶神之口，給他吃甜甜的食物，多說好話，不講人間的罪惡，世稱"上天言好事，下界保平安"，而這便稱為送灶，也叫謝灶。
祀灶日，具體的時間在不同的地區，也是有所不同的。我國北方地區大多是臘月二十三這天，而我國的南方地區大多是以臘月二十四為祀灶日，也有部分地區是在臘月二十二送灶神的。
一般臘月二十三（二十四）送完灶神後，民間老百姓認為諸神的上了天，也就百無禁忌了。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。所以會發現在過年的前幾天結婚的人總是比較多。
送走灶神後，到了正月初四（一說除夕夜）便要接回來，稱為"接灶"或"接神"。接灶神的儀式就比較簡單，只要在灶臺上重新貼上一張新的神，便可以了。
其實在民間老百姓眼裡，灶神並不是純粹鐵面無私的神明，也不是那種專打小報告的卑鄙小人，他是一位通情達理，稍稍加以賄賂便替人消災免禍的好神明。
至於灶神的來歷，歷代的書籍說法不一，有的認為是炎帝、黃帝、祝融等。
《事物原會》："黃帝作灶，死為灶神。"
《淮南子·泛論篇》："炎帝作火而死為灶。"
《周禮說》："顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀以為灶神。
《張氏統宗世譜》記載，黃帝的第五子揮公，發明傳世瑰寶的弓矢而被賜姓張；揮之十一世孫張單，在任"火正"之職時，發明了"造灶"，使人類生活可以用"灶"來烹飪食物，於是張單成了人們供奉的"灶君公"。
《酉陽雜俎·諾皋記》記載，灶神姓張名單，又名隗，字子郭，貌如美女。其妻小字卿忌。生有六女，都取名察洽。傳說張單是一個負情浪子，在外面另外找了小妾，而後聽信小妾的話將妻子給休了，過兩年家財敗光，小妾離他而去，自己淪落為乞丐，後來遇到休妻，感到羞愧萬分無地自容而鑽入灶內被燒死了，其妻子認出了他，頓時悲憤交加，過了不久憂鬱而死。上天覺得他能知錯，還是不錯的，便封為灶王，而後他的妻子被封為灶王奶奶。
也有認為灶神就是火神，是這一自然力崇拜的產物進入人類居住空間後的變體。
道教學說出現後，灶神變成玉皇大帝派到人間考察民情的司命之神，民間老百姓大多是接受這一說法。
不管怎麼樣，灶神都是寄託著中國勞動人民一種祛邪、避災、祈福的願望，體現了人們對美好生活的嚮往。春節將近，希望大家都可以心想事成，平平安安的。
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