東礁在北緯8度48-50分，東經112度34分-40分範圍內。 為尹慶群礁東部一環礁，故名。低潮露出水面， 為東西長約13公里，寬約2-4公里的不連續環礁，礁湖水深7.5-15米，湖內有眾多的暗沙和礁斑。西南側有兩個礁門，可進出50噸級船隻。西端還有幾個出水礁石。
重要地位
東礁北方是永暑礁，東方是華陽礁，西方是中礁和西礁，地位重要。
而且，它礁盤巨大，可以建設海港和服務區，是難得的好礁。
中國考察
為了選擇永暑礁聯合國海洋觀察站建設的護衛礁(當時的目標不是想多佔幾個礁，而是為了穩定永暑礁建設、即防止越南干擾)，1988年2月17日中國選擇性駐守華陽礁，而此前不久考察過尹慶群礁的華陽礁、東礁、南礁。
過程是:
1988年2月1日至7日，東海艦隊派出的929號登陸艦(艦上設施工現場指揮所，同時負責施工人員的生活保障)，南海艦隊833號船、南浚613、609號船、南駁42、45號船和登陸艇8535號，以及交通部上海救撈局的浮吊船大力號，半潛駁船重任1號等11艘艦船，滿載施工人員和建站器材物資，陸續抵達永暑礁。--此後，海軍派出作戰艦艇和大型輔助船，對大現礁、華陽礁、東礁、南礁、赤瓜礁、瓊礁、奈羅礁和渚碧礁等11個島礁進行實地考察 ，同時派出飛機，加強了對南沙海區的巡邏。
1988年2月3日，南海艦隊在湛江港隆重舉行誓師大會，海軍政治委員李耀文，海軍副司令員李景及有關單位的領導到會送行。
島上現狀
東礁於1988年赤瓜礁海戰後被越南快速侵佔，越南後來在該礁分三處建有四座以上礁堡，駐軍規模估計有兩個排以上。建立這麼多礁堡，是防止他國來佔據礁上其它地方，因為一個佔據點不等於佔據整個礁，它國可能在它處建佔據點以形成各佔各的格局。
南威島、日積礁、西礁、中礁、東礁這一片是越南在南沙的中心區域，礁堡、燈塔、港口等各種設施眾多，常駐人員多達350人以上。
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