傳說，陰間地府勾人之魂時，有時候還需借活人的幫助，或者全由某一活人去代替完成勾魂，這稱為助勾，或者又叫過陰。 這種代鬼差行使職能的人間代理，堪稱古代的靈魂擺渡人。他們能夠靈魂往來於人間和地府之間，附近有誰將死，他們總會事先知道。
這些擁有過陰之能的地府編外人員，他們平時的言語飲食與常人沒什麼區別。但是睡覺時睡得特別沉，呼之不醒。因為其魂此時正在幫陰間鬼差去助勾呢。
據說當這種人過陰助勾時，床下放著兩隻鞋，一隻仰著一隻扣著，如有人將兩鞋都仰著放，這人就會醒來；若將兩隻鞋都扣放，那這人的魂魄就再也回不來了。因而這種人每當睡覺之時，必關門閉戶，防止別人打擾。
冥界
過陰之事早在《搜神記》中即有記載:
吳國富陽縣有一個姓蔣的婦人，她就經常在熟睡中助鬼勾魂。
當地只要有人重病將死，蔣氏就會昏昏沉沉地熟睡一天，等那重病的人死了，蔣氏才清醒過來，她還跟人說起自己夢中到那病人家裡去的情形，描述得很詳細。但是家裡人都不怎麼相信。蔣氏卻以自己的這種特殊本事而洋洋得意，認為自己能掌控別人的生死，經常向附近的人誇耀。
有一次，蔣氏的哥哥病了，來了個黑衣人命令蔣氏把她哥哥的魂魄帶走。蔣氏這下可嚇壞了，哭著向黑衣人求情，最終也沒有下手。蔣氏的哥哥因此躲過了一劫。
《耳食錄·過陰》中也記載了一個類似的故事，不過這次是個悲劇。
有一位姓周的村民，常年過陰助鬼勾魂，家裡人也都習以為常。
這一天突然坐在那裡大哭起來。家人很奇怪就問他怎麼回事，他說：“我弟弟不久要死了。我卻不能救他。”弟媳一聽嚇壞了，跪下請求道：“伯兄您難道忍心勾親弟嗎？何不想辦法找別人來替代他呢？”周氏嘆道：“我也想過。但是要想瞞過冥府，必須找到生辰八字與弟弟完全相符的人，只有如此，弟弟才能免此劫難而我又不會受懲罰。但上哪兒去找這樣的人呢？”
後來，周氏總算找到了一個本縣的書生，與弟弟的八字相同。但是那書生在山中讀書，周氏不能靠近。好容易等到一天晚上，那書生夜晚回家。周氏藏在半路一個涼亭裡，打算攔截書生。可是那書生氣運旺盛，周氏一靠近書生，就會摔倒，一連三次，都是如此。周氏累得筋疲力盡，只得作罷。
又過了幾天，周氏的弟弟果然還是死了。
過陰人
《廣異記·安宜坊書生》
唐開元末年，洛陽安宜坊有位書生，一天夜裡正在整理書籍，忽然看見一個人從門縫中露出頭來。書生很驚異，喝問他是什麼人。那人回答說：“我是鬼，有件事要麻煩您幫忙。”書生膽子很大，就答應了。
那鬼請書生隨他出門。書生便跟著他一直往前走。每到一個路口，那鬼都在地上畫一個十字。途中路過一座寺廟，那鬼若無其事地繼續走，書生很好奇，問：你們鬼物不是怕寺廟嗎”那鬼說道：我們是地府有職責的鬼，不怕這些，可以暢行無阻。”
不久，他們來到到了定鼎門內的一戶人家。樓上天窗中有燭光，那鬼揹著書生往上一跳，就爬上了天窗。往屋裡一看，只見一個婦人正對著孩子在啼哭，那孩子面色蠟黃，看起來病得很重。她的丈夫在旁邊呼呼大睡。那鬼跳進屋裡，用手遮擋住了燈光。婦人很害怕，呼叫丈夫說：“兒子病得快要死了，你怎麼還忍心貪睡？好像有什麼東西遮住了燈光，你趕緊起來添燈油吧。”丈夫只好爬起來添燈油。
那鬼躲避著婦人，忽然拿出一個布袋一把將那小孩包住，揹著就出來了，那孩子還能在布袋裡動來動去。那鬼又將書生背下地，送他回到家中。臨別時，那鬼感激地說：“我奉地府之命，來取這個小孩的魂魄。因為生人氣息太重，所以這事須活人作伴，這次麻煩您了。”說完就離開了。
第二天，書生領他的兄弟察看那些路口所畫的十字。果然那些十字都在。到丟兒子的那人家裡附近暗中詢問，果然他們家的孩子昨晚病死了。
關於為什麼需要過陰人的存在，難道是陰間鬼差不夠用嗎？
靈魂擺渡
《閱微草堂筆記》中借一個老婦人之口說出了原因。
老媽子說：人將死之時，病床前往往有很多人守著，陽氣熾盛，鬼差難以接近。有時碰到一些真貴人、真君子，他們的氣運旺盛，就更難接近了。再比如，帶兵的軍官，有肅殺之氣；強悍的惡人有暴戾之氣，鬼差也不敢接近。而活人的靈魂體陰而氣陽，不怕這些，所以鬼差勾魂時候都要藉助過陰人的力量，待他們將死者的魂魄領出門後，再由鬼差押往冥界。
所知有限，若有錯漏，敬請各位大賢不吝指教!
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