古時候有個孤兒，名字叫謝端。他很小的時候父母就去世了，鄰居桃大娘把他養大，養到十六歲，桃大娘的親生兒子娶媳婦，謝端就不再住在大娘家，搬回到父母留給他的青磚房。
謝端一個人耕種兩畝水田，每天日出而作，日落而息，他是個遠近聞名的好人，但凡附近鄰人有事需要幫忙，都會去找他，就連過路旅人有解決不了的事，也來找阿端幫忙。
可是，雖然大家都喜歡阿端，但是遠遠近近的姑娘，沒有一個肯嫁給阿端做媳婦——他實在太窮了，吃了上一頓飯就得擔心下一頓，誰願意跟他過苦日子呢？
有一回，阿端在田溝裡撿到一隻大田螺，那田螺看上去與眾不同，螺殼色澤清亮，曲線流暢，格外漂亮。謝端從來沒見過這麼好看的田螺，他越看越喜歡，於是把田螺帶回家，養在蓄水的水甕中。
自從養了這個田螺，阿端不再覺得孤獨。清晨他挑水回家，把清水倒入水甕，總要靜靜看那田螺一會，看夠了，對它說：“田螺，我要出田去幹活了。”黃昏他扛著鋤頭回來，也要先到水甕邊看看，告訴那田螺說：“田螺，我回家了。”
就這樣過了三個月。
一日傍晚，謝端從田間回家，他推開門，聞到了飯菜的香味。再一看飯桌，蒸好的魚，炒好的菜，煲好的湯，熱騰騰的米飯，整整齊齊擺放著，彷彿正等待他歸來。
是誰煮的飯呢？謝端查看爐灶，爐灶剛剛熄火。他拿筷子夾起青菜嚐了嚐，菜的味道很熟悉——定是桃大娘過來煮的！謝端高高興興把飯吃了。
一天是這樣，兩天也還是這樣，一連七八天，每日回家，飯菜都熱騰騰等待著他。謝端心內十分感激，他吃過飯，跑到桃大娘家，想向桃大娘道謝。沒想到，他還沒開口，桃大娘就責怪他說：“阿端，我辛苦養育你成人，你偷娶了媳婦也不告訴我——我瞧你媳婦模樣漂亮，燒飯做活十分勤快，快帶過來給大娘瞧瞧！”
謝端深感奇怪，可是他沒有說什麼，只是傻笑一會，回家了。
第二天，他照常挑了水，照常看田螺，照常跟它說：“田螺，我要出田幹活了。”他勤快地做好田裡的事，提前一個時辰回到家，躡手躡腳趴在窗戶上，朝屋內看去。不久，果然有個姑娘從水甕出來，她身穿青色布裙，頭上插著荊釵，十分樸素乾淨。她打掃了房屋，擦淨灶臺，從水甕撈出一條魚，走到屋後菜園摘了一把青菜，從衣裳口袋倒出米，然後去到爐灶前，開始生火煮飯。
趁田螺姑娘忙著煮飯，謝端靜悄悄走進屋子，拿走了水甕裡的田螺殼，藏到床底下。
田螺姑娘煮好飯，來水甕旁邊，她探頭朝水甕望去，發現田螺殼不見了。
就在這時，謝端從門背後跳出來，一把抱住田螺姑娘：“哈哈，這下子，我可捉住你了！”
“不行，不行，我得回到螺殼裡！”
但是，田螺姑娘找不到她的田螺殼，沒辦法回到水裡，只好留在謝端家，做了謝端的媳婦兒。
水田裡有一個螞蟥精，他一直喜歡田螺姑娘，看到田螺姑娘嫁給種田人，它嫉妒得全身上下都紅了。有一天，趁謝端和田螺姑娘外出幹活，螞蟥精變作一位算命先生，偷偷跑進阿端家裡，爬進床底下，把田螺殼偷走了。
螞蟥精回到田溝，到了傍晚，它看到村子裡炊煙裊裊升起，就對著螺殼唸咒語：“垛，垛，垛——田螺姑娘回螺殼——”
那會兒，田螺姑娘正破柴煮飯呢，一聽到這句咒語，身不由己被收回到螺殼中，出不來了。
謝端帶了一幫種田人來到田溝，朝溝裡撒了很多鹽，螞蟥最怕鹽，它的身體沾上鹽水，很快縮成一團，死去了。
田螺姑娘又回到阿端身邊，他們的生活過得平靜幸福。不過，有時候，倆人也會吵架，田螺姑娘一生氣就會說：“我再也不理你了！”她會跺跺腳，鑽回到她的田螺殼去，躲在水甕裡，好幾天不出來。
謝端只好到水甕邊，溫聲細語跟田螺說很多好聽的話，直到她氣消了，又回到他身邊。過了兩年，田螺姑娘生了個胖小子，孩子很快長大了，長到了七八歲，天天跑到外頭玩，村裡的小孩大聲取笑他：“垛，垛，垛，你媽媽有田螺殼！叮，叮，叮，你媽媽是田螺精！”
孩子聽了這些話，從水甕裡找到田螺殼，偷偷把螺殼藏到屋後桂花樹下的石洞裡，然後跑到外頭對小夥伴說：“我媽媽沒有田螺殼，我媽媽不是田螺精！”
田螺姑娘找不到她的螺殼，就再也無法變回田螺了。後來，她跟人間姑娘一樣，生了很多孩子，有了很多孫子。再後來，田螺姑娘變成了一個老態龍鍾的老太太。
過了很多年，又過了很多年，有一年饑荒，好多人餓死了，好多人去逃荒。田螺姑娘曾孫子的曾孫子在後園老桂花樹下找到一個大田螺殼，他用大螺殼來貯米，螺殼裡的米總是滿的，怎麼吃也吃不完。他們一家人靠那個田螺殼度過了饑荒。
人們說，那就是當年田螺姑娘的螺殼。
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