張家堡離遼河北岸的半山鎮不遠，是個沒啥名氣的小屯子。它的東邊有一片長著茂密蘆葦的澇窪地，北面是連綿數十里的調軍山，遼河就在堡子的南邊不出二里的地方蜿蜒流過。
堡子東頭住著一戶張姓人家，是個“人丁興旺，四世同堂”的大家族。
臘月二十三一大早，張家的老老少少就忙活開了。有掃房的，有擦灰的。東廂房剛生了產的張寶媳婦頭上裹著圍巾躺在被窩裡，身邊的小嬰兒安靜地睡著。張寶過來看了這母子幾次，娘倆睡得很香，那勻稱的呼吸透著一股格外的溫馨。張寶娘領著兩個兒媳婦一邊忙著收拾早飯，一邊著手準備著晚上送灶神的供品，臉上掛著欣喜的微笑。她早早地端了一盤大塊糖擺到了灶臺後邊供著的灶神面前，雙手合什嘟囔著：“灶王爺啊，今天是你上天的日子，還沒等你出門呢，俺那小孫子就急忙火燎地下生了。求你上天給俺美言幾句，保佑這孩子旺旺興興兒的，長大了出息成一塊光宗耀祖的好材料。”
張老太爺聽說又添了個重孫子也挺高興。吃過早飯，他端著小菸袋往熱炕頭上一坐，把一小幫孫男嫡女都招集到了他的屋裡：“今天你們可不行亂鬧。昨個後半夜，咱們家又添了個胖小子。你們不行整出大動靜來，炮仗留著過幾天再放。”
“太爺，那多沒意思啊！要不你給俺們講瞎話得了。”
“中！咱們今天就講瞎話。”
張老太爺雖然大字不識幾個，卻特別願意聽書，沒事就去半山鎮書館聽藝人們說古論今，肚子裡積攢了老多故事了。他從灶王爺為什麼是一家之主開講，一直講到姜子牙為啥要在三十晚上蹲在燈籠竿底下過年；又從四大天王的法器都有啥，講到二十八星宿都會什麼功夫，把孩子們聽得如醉如痴。一會兒這個孩子喊一句，“太爺，姜子牙咋用幹鉤釣魚呢？”另一個接著問，“太姥爺，二十八星宿是不是聽玉皇大帝的啊？”把個老太爺忙得顧了這邊顧不了那邊，那場面比書館還熱鬧。
老太爺領著這幫孩子們正鬧著，張寶心事重重地進了屋。老太爺一看嚇了一跳，“咋的了這是？來，坐炕上來！”
張寶脫鞋上了炕。他的大兒子張學仁不願意了，他擠到太爺的懷裡，看了爸爸一眼，癟著嘴說：“太爺，快講啊！”
張老太爺伸手摸索著重孫子的後腦勺，問張寶：“大孫子？咋的了？對聯都寫完了嗎？”
張寶壓低聲音說：“爺，我媳婦昨晚臨產前夢到了一頭狼，好懸掉到陷坑裡去。你說，能不能有啥不吉利的啊？莫非這個小三要是個狼崽子？”
老太爺沉思了半天說：“說書的講，那奎木狼乃是天上二十八星宿裡的星官，雖然不比龍鳳，可也是有來頭的。這孩子屬虎，又是寅時落草，寅虎卯兔奎木狼，興許沾了點兒虎威，能有些文韜武略呢。可話又說回來了，這小子下生這一天正趕上灶王爺不在家，是不是不容易管教，也缺少庇護啊？難說長大了啥樣。”
張寶眉頭緊皺：“唉！‘生死有命，富貴在天’。不求別的，只要他平平安安地就行了。張學仁、張學義，爺爺，你看這三小子起個啥名好呢？”
“要按仁義禮智信的順序往下排，老三應該叫張學禮。但願他知恥懂禮，一生平安。”
“說來也真奇怪，這小子除了下生時哭了幾聲，這一天都沒一點動靜，小眼睛滴溜溜亂轉，好像尋摸什麼東西呢似的。”
張老太爺伸手從炕琴的旮旯裡掏出來一個小銀錁子，足有二兩重，遞給張寶：“拿著，得空給老三打個長命鎖去，保佑他長命百歲，一輩子平平安安。”
張寶接過銀錁子，給爺爺深施一禮：“謝謝爺爺！”
晚飯的時間到了，孩子們一窩蜂地擁下地去。飯桌子就擺在廚房灶王爺的跟前，一年裡最豐盛的吃喝都搬上來了。張老太爺主持祭奠，他先念叨了幾句“上天言好事，下界保平安”之類的吉祥話，把那張已經燻得黑乎乎的彩色畫像揭下來塞進了火苗閃爍的灶坑裡。老太爺想象著灶王爺乘著清煙去天宮的情景，如同喝醉了美酒似的，飄飄欲仙。孩子們開始搶“貢尖”，這是一年中唯一一次可以不守秩序的時刻。緊接著雞鴨魚肉乾菜鮮菜一起端上桌來，屋裡屋外到處飄散著濃郁的肉香酒香。
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