夏朝大禹王治理天下時，朝中有一個年方二十三、四歲的青年，官居皰正，掌管著全國的經濟大權。他不是別人，正是幼失爹媽，到處飄流，後來投奔大禹，為治水獻出奇方妙策的杜康。
有一日禹王聽信讒言下令： “杜康重責二十，逐還鄉里。”可憐一個忠肝義義膽的杜康，就這樣心灰意冷回家了。臨行前，杜康到了糧庫跟前，只見黴糧已經清出庫外。他抓起一把發芽黴爛的大麥和黍米，痴呆呆地反覆觀看，心兒似刀扎一般的疼痛。忽然黴糧中一股奇異的香味撲鼻而來，杜康若有所思。這時儀狄前來送行，他送給杜康一個刻字骨片，上邊刻著這樣幾個字： 鷹非雞類，傷而勿哀，心存大眾，勵精勿衰”。一席話把杜康一顆冰涼的心， 又說得熱乎起來了。他特意裝了幾大包黴糧， 回到了祖輩居住的陝西白水康家衛村。
杜康自回到家中，閉戶不出，想著自己盡職不細，造成黴糧，心內疚慚，寢食不安。他舀來黴糧，放在身邊，反覆探究香味的來由，思考著挽救損失的辦法。隔壁李大伯見杜康閉戶不出，特地前來探望，一進門，二話未說卻驚異地問： “杜康，你從哪兒搞來了神水?”杜康莫明其妙地搖了搖頭。李大伯哈哈地笑著說， “騙不了我!騙不了我!這神水聞起來香，喝起來甜，能治病消災，一進門我就聞見它的氣味了。”
聽了李大伯的話，杜康苦笑著把黴糧指給大伯看。李大伯抓起一把，聞了聞，更為驚怪，皺著眉頭說： “咦，這才奇了，黴糧的氣味，咋和神水的香味一樣呢?”
“什麼神水?”杜康不解地問。李大伯說出一段奇遇來。
有一天，李大伯去北山砍柴，砍了半天，口渴得喉嚨眼裡都要冒煙了，這時，他在一棵果樹下發現有個凹槽，盛了半槽水。李大伯一口氣喝了個飽，抬起頭時，才感到口裡潤滑如玉，水中還有一般奇特的香味，低頭看時，凹槽裡沉著幾顆黴爛的果子。第二天他路過又去喝，一連喝了幾天，不僅渾身來勁，還把多年腹脹的老病根給除了。他想，這一定是自己一生純正，老天爺特意賜舍的神水。
杜康聽罷老伯的敘述，卻生出了一個念頭來：黴爛的果子泡在槽裡盛積的雨水中能生出神水，黴糧泡在清水裡行不行呢?他忙舀來一罐清水，倒進黴糧，放在陰涼乾燥處，眼巴巴地等待著神水的出觀。但是，好多天過去了，罐子裡飄不出神水的香味。他又變著別的法兒試製，都沒有結果。這時他心上象澆了一瓢涼水，神情十分頹喪，看見儀狄臨別時的贈言，他真恨自己無能呀！
大地凝寒，冰封雪飄。他在家中實在愁悶得坐不住了，就到村東頭的溝裡去散悶。無意中，他發觀一眼奇特的泉水。在這數九寒天裡，別的泉水都結了堅冰?惟獨這眼泉水卻潔淨透明，隱隱噴動，更奇怪的是，泉水裡還散著一股淡淡的清香。杜康又驚又喜，他從家取來罐子，打一罐泉水回家，將黴糧摻進泉水罐，放在熱炕上，白天守著看，晚上貼著眠。過了幾天，黴糧發生了變化，香味也在變濃。半月之後，一股濃香瀰漫了室內，飄在了院中， 飛過牆去，招來了李大伯。李大伯興沖沖地喝了一口，頓覺柔潤甘甜， 回味無窮，便不迭聲地誇讚道： “好神水!好神水！”
這件事一經傳開，立時轟動了康家衛一帶百二八十里的地方，人們都傳說著杜康製出了神水，能消災治病，神通非凡。日每間，求神水的人絡繹不絕，一個小小康家衛顯得十分紅火。後來，杜康在家鄉，終年造酒，遂使酒的質量越來越好。
杜康百年之後，家鄉的人卻傳說杜康並沒有死，只是因造酒勞累過度，睡著後好久未醒。仙童玉女們垂涎酒香，悄悄從夢中把杜康帶到天上。等杜康睡醒來，又要重返人間，玉帝卻強留不放，命他做瑤池宮經濟總管。杜康婉言謝絕了。玉帝無奈，只好讓他重操舊業，繼續造酒。果然，杜康在天堂又造出了瑤池玉液的好酒來。這正是：
人間杜康酒，瑤池玉液漿，
雖經千般苦，天地流芳香。
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