故事發生在古時候。後生爬山採藥為母親治病，一腳踏空，摔落懸崖，粉身碎骨，魂魄被黑白無常索住，後生求告道：老母生病在床，我一死，她也活不了兩天，能等母親康復了，我再給你們走嗎？
白無常說：離此東十里，有個山神廟，我寫個貼子，你去求一粒藥，可救你母親。記著，你是新鬼，身體沾不得水，一沾水就投不了胎。
新鬼還有一點點陽氣，化成一虛幻人形，到了山神廟，呈上貼子，山神果然給了其花生仁大小一粒藥，說：這藥可醫治百病，延年益壽。新鬼拿起藥飛奔而回，被一條河阻住去路，來時河道還無水，這一下子就漲了，水不深，卻需要淌水而過。新鬼沾不得水，急得直轉圈。
突然，結伴來了一胖一瘦兩個人，新鬼死馬當活馬醫，向他們求助，可又不能說自己是鬼，就編了個謊話，說：兩位大哥，我是河西屯的，給母親求了一粒丹藥，要馬上送回去，我患有關節炎，沾不得水，哪位大哥能揹我過河？
新鬼看到，瘦子頭頂有一圈白光，胖子則是一圈黑光，就給瘦子作了個揖，意思是說，你能揹我嗎？瘦子忠厚老實，說：好吧。胖子卻氣咻咻地說：你背吧！我急著趕路呢。說著，自己先趟水過去了。
瘦子蹲下來，背上新鬼的一剎那，感覺不對勁兒，一個大活人怎麼似同棉花，一點重量都沒有？難道是鬼？瘦子打了個寒顫，新鬼感覺到了，也明白過來，自己沒有重量，謊言不攻自破，遂直截了當地說：我是新鬼，沾不得水，回去急著救母親的事兒，卻千真萬確。
瘦子一諾千金，忐忑不安地揹著新鬼過河，腦門嚇得汗津津的，要是碰上索命鬼該怎麼辦，但又一想，身正不怕影子斜，這鬼不像是壞蛋。小鬼也嚇得要命，要是瘦子將其往河中一扔，就成年累月做鬼去吧。他們各懷心思，好在，新鬼沒有惡意，瘦子誠信十足，順利過河。
新鬼被放下的那一刻，看到胖子頭頂的黑圈越來越大，悄悄對瘦子說：防著你的夥伴，我看其心懷不軌。說完，跑著回家，給母親服了藥，真是神藥，母親當下就能下床，精神似乎好多了。
新鬼安頓好母親，心裡卻放不下幫助過自己的瘦子，隱隱約約有不祥的預感：瘦子要出事兒！新鬼追了過去，剛到自己生前被摔死的懸崖邊，看到那兩人在坐著休息。
原來，兩人出遠門做生意，掙了錢，變換成金子，結伴回家，胖子起了歪心，想獨吞錢財，一路上尋機殺瘦子，眼見快到家了，必須儘快動手。他們每人隨身帶著一個水壺，胖子趁瘦子去解手的空檔兒，將一包毒藥倒進了瘦子的水壺中，這一幕，剛好被新鬼看到。
新鬼陽氣已消散光了，沒有了形體，只是一縷魂魄，抓了一把土，撒向了胖子的眼睛，胖子大叫一聲，閉眼揉目，新鬼藉機將兩人水壺換了換位置。瘦子回來，胖子眼睛也睜好了。
胖子假惺惺地說：我們趕快喝口水，趁著夜色涼快趕路，天明就能到家。瘦子答應著，沒細看，摸著水壺咕咚咕咚喝了個精光。胖子心裡直樂，也舉起水壺仰頭喝水，正喝著，肚痛欲裂，倒地身亡。
新鬼將來龍去脈給瘦了講了一遍，胖子也變成了新鬼，見是新鬼搞得鬼，兩個魂魄扭打在了一起。黑白無常及時趕到，要押送二鬼赴閻羅殿。瘦子哭訴道：這可如何是好，出門時是兩個人，回去變成一個，讓我怎麼交差，乾脆，我也死了算了。說著，拿起胖子的毒水要喝，被黑無常一手打落：三個鬼，我們回去怎麼交差，只有兩個指標。
瘦子哭得死去活來，非尋死不可。黑白無常一商量，不如讓新鬼藉著胖子的身體還陽，回去將新鬼的孝心和善心報知閻王，按照慣例，應該能通過特批，以前有過先例。
於是，新鬼魂魄附在胖子身上，復活了，和瘦子一道兒回了家，真正的胖子魂魄，被黑白無常押走了，一路走，一路大叫喊著：冤枉，冤枉……
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