古時彭城有一老翁，名叫周守長。這周守長說是老翁，其實只有三十三歲，家中更有良田千傾，金銀無數。
本來像他這般人物，錦衣玉食，又少有勞作，應該保養的十分年輕。只因其妻難產亡故，而倖存下來的這個孩子又是天生聾啞，周守長傷心欲絕，以至於一夜白頭！
又因這周守長為人分良善，他的千傾良田全都分發給了附近的鄉民耕種，可他卻從來沒有要求過交租多少，完全都取決於鄉民們自願。平日裡誰家有個缺東少西的，他也是解囊相贈。於是眾人出於對他的尊敬，加之他那張蒼老的容顏，便都尊稱其為‘周翁’！
光陰似箭，日月如梭，一晃就過去了十八年！周守長自那年喪妻之後，便一直未娶，而那個孩子也是長成了一位英俊瀟灑的翩翩少年！孩子小的時候，周守長以為他殘疾，就沒有給他取名。可等長大了，人們發現這個孩子雖然又聾又啞，但是卻聰明無比。凡是他看過的書，轉眼就能提筆背寫出來，所以周守長這才給他取了個名字，叫做周潛，字敬玄。
周守長見孩子聰明乖巧，心裡多多少少也得到了一絲安慰。他一想，孩子現如今十八歲了，按說早就到了談婚論娶的年齡。可他雖說模樣俊朗，但畢竟是身有殘缺，又有哪一家的閨女願意下嫁呢？而且自己家財萬貫，一定得給他尋一位溫柔賢惠且又知書明理的妻子，只有這樣才能幫著他操持家務，將周家的偌大家業繼承下去！
思來想去，周守長是一籌莫展。到最後，他長嘆了一聲，心說，得了，這種事情是需要緣分的，我急也急不來，倒不如明天去城外的寺廟燒燒香，拜拜佛，一來告慰我那亡妻，二來也順便為我兒敬玄求一求因緣！
次日清晨，周守長用過了早飯，又更換了一身嶄新的衣服，隨後便獨自出了彭城。城外五里有一座三清觀，供奉的是三清道祖，道觀裡也有那麼十幾位真人，平日裡香火很盛！
等他來到了三清觀，見過了觀主，也捐了香火錢，然後這才來在了正殿焚香叩拜。可他剛剛跪倒，頭還沒磕呢，突然就瞧見上方的那三尊泥胎動了，此刻正呲著牙，擰著眉，瞧著周守長似笑非笑！
周守長見此情景頓時一驚，心說，這是怎麼了？莫非是三清祖師得知我要來，所以現身相見嗎？可再一看，不對呀！這三尊神像擠眉弄眼的，明顯是一臉的壞笑，根本就沒有一絲的善意啊！難道說，我這是撞見鬼了嗎？
心裡想著，他可就站起來了，可就在他剛剛站起的一剎那，正中的那尊神像轟然而倒！周守長下意識的一閃，那神像一下兒便砸在了他剛才跪倒的位置上！
大殿裡一聲巨響，外面的老道和香客這才跑了進來。一看大殿裡的神像倒了一位，而周守長則是站在一旁瑟瑟發抖，眾人頓時便猜到了一二！
‘無量天尊，施主為何將我祖師神位打落凡塵？’一個小老道怒衝衝的問了一句。
‘我周守長不過一凡夫俗子，又如何有的這通天之力？’周守長鼻子都氣歪了，心說這尊神像起碼重逾萬斤，又豈是我能弄倒的。
‘那它因何而倒？’
‘定是你們這些道人，只承香火，不知修繕，所以才引來今日之禍！’周守長可不敢說是那神像擠眉弄眼，自己倒了，因為他知道即便是說出了實情，也不會有人相信。
這時候呢，進來的香客很多，聽周守長如此一說，都覺得有理。於是你一言我一語，紛紛指責道人們消極怠慢，懶散成性，才導致了神像坍塌。而周守長也是趁著混亂，慌慌張張的跑出了三清觀。
等跑出來有一二里，也看不見三清觀的山門了，周守長這才一屁股坐在了地上，大口的喘著粗氣。回想起剛才的那一幕場景，他與是後怕不已。心說，不用看吶，我今兒個這是撞見鬼了！而且很明顯，那鬼怪是要害我性命，若不是起身的早，反應的快，恐怕此時自己已經被那神像砸成肉餅了！可這又是怎麼回事兒呢？
正想著呢，周守長就覺得身背後似乎有什麼東西在走動，悉悉索索的，而且是越來越近！他猛然一回頭，頓時便被嚇得魂飛魄散！
怎麼的呢？原來在他身後不知什麼時候來了一隻大狐狸，這狐狸足有四尺長短，通體火紅，最奇的是它竟然生了一張人臉！周守長還沒等動呢，就聽那狐狸說話了：‘這位公子，可否隨奴家去我的洞府耍耍？’
‘妖精啊！’周守長大叫一聲，順手抄起了一塊石頭砸向了狐狸，也不管砸沒砸到，自己是扭頭就跑。
他在前面跑，那狐狸在後面就追。追來追去，也不知道是不是那狐狸累了，快到城門的時候，狐狸轉身回去了。周守長並沒有放慢腳步，而是一口氣跑回了家中。
一進家門，家裡的使喚僕人呼啦一下兒，全都圍了上來。
‘可、可算到家了，嚇死我了！’見人多了，周守長的心這才落了底兒。
‘老爺，大事不好！’管家見到周守長，頓時大喊了一聲。
‘沒事了、沒事了、、’周守長心說，可不是大事不好嘛，剛才這一會兒功夫，我就連鬼帶妖精都碰上了。
‘老爺，家裡出了大事了！’再一瞧，管家的臉色比他還難看。
‘怎麼了？莫非、、’周守長心說，難道是家裡也鬧妖精了？
‘少爺，少爺他被衙門抓走了！’
‘什麼！敬玄他因何被捉，快快講來！’周守長一聽兒子出了事，頓時就急了。
‘是如此這般、、’
原來，就在昨夜，彭城發生了一樁兇案，有一位李員外家的丫鬟被人給殺了。這李員外早年中過功名，家境頗豐。膝下無兒只有一女，名叫巧娘。這巧娘生的的是花容月貌，傾國傾城，如今年方十六，待嫁閨中。那行兇之人本來是奔著李家小姐去的，可誰知剛進了秀樓就被住在外間的丫鬟發現了。
那兇徒用刀將丫鬟殺死，隨後便要對巧娘欲行不軌。巧娘自然不從，二人隨即扭打在了一處。緊要關頭，府裡的家丁聞聲趕到，那兇徒這才倉皇逃走！
李員外到了秀樓，一瞧死了人，就趕忙問巧娘那兇徒的相貌。巧娘言說，那人黑紗罩面所以並未看到容貌。但在二人扭打之時，他口中咿呀不斷，似乎是個啞巴。李員外不敢怠慢，連夜便將此事報到了府衙。而府衙裡的那位大人一聽，也是勃然大怒，當即便差人全城搜捕。
差人們搜查了一夜，卻沒有找到任何線索，就在他們準備回衙覆命的時候，剛好遇見了出得門來的周敬玄。眾人一瞧這公子生的可真俊俏，於是便多瞅了幾眼。可等瞧見周敬玄跟店鋪裡的夥計比劃，這才知道他是個啞巴。上前再一看，就見周敬玄的手背之上，還有兩道帶血的傷痕，心說，錯不了了，就是你了，你肯定就是昨晚潛入李府，殺死丫鬟的那個兇徒！
於是眾差人蜂擁而上，將周敬玄繩捆索綁帶回了府衙。到了公堂，又傳來了李員外和巧娘辨認，但巧娘並沒有看見那人的容貌，只知道他是個啞巴，而且似乎打鬥之中，自己也真的抓傷了他，所以兩下兒一對，當堂就把周敬玄認作了兇手！
要說這位周公子是不是兇手呢？當然不是。周敬玄昨晚秉燭夜讀，因為一時睏倦，不小心打翻了燭臺。那燭臺本是個青銅雕作的物件，很沉重。它一倒不要緊，不但屋子裡漆黑一片，還砸碎了一方端硯。硯臺裡的墨汁流的到處都是，將桌子上的一摞宣紙，全都染成了斑駁。慌亂之中，周敬玄的手背也恰巧被那盞燭臺的尖兒紮了一下兒，所以這才會留有傷痕。
上了公堂，周敬玄瞧著架勢就知道肯定不是什麼好事兒。雖說自己並無惡行，可不要忘了，他是個啞巴啊！老爺和李家父女說的他聽不見，自己想問明究竟，但又口不能言，所以就糊里糊塗的被關進了大牢！
周守長問明瞭一切，頓時是心急如焚。他心說，自己髮妻早亡，只有這一子相依為命。而且敬玄他知書達理，又怎會做出這等禽獸不如之事！可公堂之上，豈是安樂所在？他又不會說話，如何能為自己申辯？常言道：官斷十條路，對待他只有一條，那就是打，打到你認為止！一想到這兒，周守長急忙奪門而出，飛也似的朝著府衙奔去。
等他來在了府衙，大人和差役們早都睡覺去了。昨天忙活了一宿，任誰也不可能不困。周守長見堂上沒人，急忙擊鼓鳴冤，過了好半天，大人和一眾差役這才睡眼朦朧的來在了堂上。
‘堂下何人，因何擊鼓？’
‘小人周守長，乃是周敬玄生父，特來替他伸冤！’
‘周敬玄是哪一個？’
‘額、、、周敬玄就是方才被大人抓到府衙的那位少年！’周守長這個氣啊，心說犯人叫什麼你都沒問，怎麼就把人給關起來了？但他嘴上可不敢說，只能是一一答對。
‘你說的是那個啞巴？’
‘正是。’
‘如今人證物證具在，且堂審之時他也並未辯駁，又何來的冤枉一說？’
‘這、、、非是小兒沒有申辯，實在是他又聾又啞，無法開口啊？’
‘混賬！我還不知道他又聾又啞？若非如此，大人我豈會捉他？’
‘大人、、、’
‘此案業已落定，縱使你有通天的手段，也萬難更改！你既言兇徒另有其人，那且將真兇帶來我看！左右，將他轟了出去！’
周守長還想再說什麼，卻一擁而上的差人們趕出了公堂！
等到了家的時候，天色也漸漸地暗了下來。周守長因為惦記兒子，連晚飯也沒吃，紮在了床上，一直是淚流不止。他心說，自己這命也太苦了，空有萬貫家財，卻沒有得過半日安樂。妻子早亡，孩子如今又被人屈作了囚犯。而自己眼睜睜的看著他在牢裡受罪，卻是無能為力！這位府官，看樣子也並不是什麼公正廉明，只因我兒聾啞，便將他定成了罪犯。還言說我若想替他伸冤，須將真兇拿獲。我怎知那真兇是誰，又去哪裡捉拿呢？
正想著呢，忽然就見桌子上的那盞燭火猛然一亮，緊接著，周守長便瞧見兩道模糊的身影突兀的出現在了自己身前。要換往天，周守長早就失聲驚叫了。可今天自打早上起來到現在，他遇到的怪事兒太多了。三清觀撞鬼，半路上還碰到了一隻長著人臉的大狐狸，回了家兒子又遭了無妄之災，所以說此時的周守長已經是見怪不怪了。
‘你們是誰？找我何事？’
話一出口，床頭站著的那二位也是愣住了。心說，這怎麼還有不怕我們黑白無常的呢？
‘我二人奉閻王之命，特來拘你魂魄！’
‘啊，那就去吧、、’周守長有氣無力的說了一句，眼神空洞，也不知道他這會兒在想些什麼。
‘啊、好、那就走吧、、’黑白無常相視苦笑，隨後帶著周守長的三魂七魄回到了地府。
等到了地府，判官和閻王也瞧著周守長那愛答不理的模樣有些費解。心說，在陽間無論你是王侯將相還是販夫走卒，哪一個到了這裡不是哭天喊地，涕淚橫流？可眼前的這位倒好，一副愛咋咋地的模樣，莫非這就是傳說當中的‘滾刀肉’嗎？可費解歸費解，正常的流程還是要走的。穩了穩心神，閻王這才開口問道：
‘堂下之人，你可是那彭城周守長？’
‘正是、、’周守長有氣無力的應了一聲。
要說這周守長怎麼這麼淡定呢？其實不是淡定，而是他此時心如死灰，因為知道兒子敬玄被定的是殺人之罪，絕無倖免之理，所以自己若是能夠先他一步身死，也就省的白髮人送黑髮人了！
‘周守長因性情殘暴，貪財好色，多次傷人性命，故判三十七歲猝，暴疾而亡，你可認罪？’閻王接著說道。
‘三十七歲暴疾而亡，看來我還多活了十幾年，我認、、不認！’說著說著，再一看周守長猛然間從地上蹦起來了！
‘我不認！’
‘你因何不認？’
‘因為你說的並不是我，而是另有其人！’周守長此時眼珠子瞪多大，心說我那孩兒就是這般被人冤枉的，若你們要抓是我，我根本不在乎一死，可這很明顯說的不是我，為什麼要我招認？難道那陽世三間和陰曹地府，都是一般的草菅人命不成！
‘你可是彭城鄒守長？’
‘我是彭城周守長，而不是鄒、守、長！’
‘你可是貪財好色，殺傷人命？’
‘我自問忠厚仁義，不說救苦救難，可也算得上樂善好施。若是老爺不信，可派人前去查問。’
‘那你今年可是三十有七？’
‘過過，只不過三十七歲的生日我已經過去十幾年了、、’
‘這、、’仔細一問，閻王判官，包括黑白無常的都傻眼了。怎麼的呢？抓錯了、、、
‘黑白無常！你二人乾的好事！’
‘老爺，這可不能怪我們，人是你讓我們哥倆兒去抓的、、’
‘住口，事到如今、、事到如今多說無益，你二人還不速速將這周守長送了回去！’
‘是，老爺！’
‘恕難從命！’這句話是周守長說的。
閻王那意思是把周守長送回到陽間，可週守長一聽就不幹了。心說，你們說抓就抓說放就放，逗我玩呢？我這一天竟被人逗著玩了，有鬼，有妖精，還有府衙的老爺。如今我都死了，我還怕個屁呀！這事兒，要是不給我個說法，我還真就不走了！
閻王一看周守長來勁了，他也有些怕了，心說此事若是傳揚出去，自己肯定是要被責罰的。眼前的這位明顯是要撒潑耍橫，且聽聽他說些什麼，然後在做計較。想到這裡，閻王頓時沉聲問道：
‘周守長，你因何不歸？莫非那陽世三間還不如我這陰曹地府快活不成？’
‘我周守長積德行善，卻落得個家破人亡，那陽世三間早已是生無可戀！’
‘哦？此話怎講？’
聽到閻王發問，周守長便把自己這麼多年的遭遇一絲不落的講述了一遍，就連今天白天撞鬼鬧妖精，都詳詳細細的講了出來。
閻王聞聽之後，是哈哈大笑！
‘周守長，若我能將真兇找到，救你的孩兒脫出囹圄，你可願重歸陽世？’
‘最好是將我的愛妻也還給我、、’
‘、、、、你妻早已投胎轉世，此乃天命，萬難更改、、’
‘那好吧，若是老爺能救出我兒，我願重歸陽世三間！’
‘好，你且附耳過來、、’
閻王當著周守長低語了一番，許下了諸多好處，然後這才差遣黑白無常又把他送回到了陽間的家中。
次日天明，周守長再次來到府衙，擊鼓鳴冤。大人一見，心中頓時不喜。
‘周守長，莫非你已將那真兇找到？’大人這話明顯是在擠兌周守長，他可不知道周守長是有備而來。
‘正是如此！’
‘哦？那真兇現在何處？’
‘就在李府的內宅之中！’
‘胡說八道！’
‘此人本是一名強賊，因慕那巧娘美貌這才入府為奴！’
‘他可是啞巴？’
‘不是，但其近日口唇生瘡，不能言語，大人若是不信，可著人前去拿問。而且在其床下，便有那日行兇的黑紗短刀。倘若是我言辭有誤，甘願領罪！’
話都說到這份兒上了，也容不得大人不信，於是立即便差人去往了李府。到了那一問，李員外說府中的確有個家丁生了口病。差人們聞聽大喜，趕忙過去捉拿。那人見形勢不好，當時便跟差人們動了手。在打傷了好幾位差役之後，他自己也被眾差人斬殺在了當場。接下來，又在他住的床下搜出了黑紗短刀，還有一些女孩子的衣物首飾，然後這才拖著他的屍首回到了府衙。
真兇伏法，被冤枉的周敬玄自然也就無罪釋放了。爺倆兒回到了家中，周敬玄先是洗了個澡、換了一身衣服，隨後出來忽然對著周守長開口道謝。
使喚僕人一看都傻了，心說少爺不是啞巴嗎？怎麼說上話了？莫非他去的不是公堂，而是醫館？再一瞧，老爺周守長泰然自若，笑容滿面！周守長見眾人吃驚不已，心說，你們知道什麼，我兒敬玄惡疾盡退不算，過幾日還會有一樁天賜的良緣呢！李巧娘，你害的我兒險些喪命，到頭來便以身相報吧、、
正想著呢，忽聽得門外有個聲音說道：‘這位公子，可否隨奴家去我的洞府耍耍？’
一聽到這個聲，周守長頓時冷汗淋淋，心裡說話，我跟閻王爺提條件的時候，怎麼把它給忘了、、、、
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