王政君,原籍魏郡元城(今河北正定縣),陽平侯王禁的次女,王禁找人為她算了一卦。 算卦之人說:“你的女兒乃富貴之命,將來所嫁之人一定是顯貴之人。”王禁很高興,便教王政君寫字讀書,弄琴鼓瑟。王政君並不是美女,她走進漢代皇室純屬偶然。那是王政君剛進宮時,恰逢太子妃司馬良娣去世，劉奭發誓不再接近嬪妃。漢宣帝劉詢怕太子憂傷過度,即令霍皇后從後宮挑選五名宮女,供太子選妃。劉奭屈於父命難違,只好對付。當時王政君正好剛入宮,即被霍皇后位列於候選人中,坐在最靠近太子的位子上,等著太子的發落。
劉奭由於思念司馬良娣,他連頭也不抬,順手就指到了王政君。霍皇后看王政君長相還算說得過去,更何況準天子已經點到了她,那就是她的造化,於是就叫人將王政君送到東宮。劉奭一生只臨幸王政君一次,此後就再沒搭理過這個相貌平平的女子。準確地講, 王政君的安夜也是末夜。這是她的不幸, 然而從政治意義上講,她還是有幸的。因為她與劉爽就靠這麼一次,居然懷上了身孕,而且生下的竟然是皇孫。
漢宣帝黃龍元年(公元前49年)十二月,宣帝駕崩,皇太子劉奭即位,同天,年方三歲的長子劉驁被立為皇太子,也就是後來引發趙氏姐妹亂宮的漢成帝。王政君被冊封為太后並沒有人們想象的那樣順其自然。原因是元帝不寵愛王政君,他寵愛的是宮中另外兩個妃子傅氏和馮氏。 這兩個人都屬於伶俐討巧、善解人意型的女子,而且在宮中人緣極好,元帝自然喜歡她們。再說了,王政君雖為元帝生了太子,但傅氏和馮氏也不是不會生的。王政君生了劉驁不久,傅妃也生了一個兒子叫劉康,馮妃也生了一個兒子叫劉興。
漢元帝竟寧元年(公元前33年)五月,元帝病卒於未央宮,終年43歲。劉驁繼位為漢成帝,其母王政君被尊為皇太后,其舅王鳳被封為大司馬大將軍領尚書事,掌理朝政。而成帝自己成天與趙氏姐妹沉湎於聲色犬馬,朝政大權實際上已經在向以王政君為首的外戚王氏傾斜。成帝漸漸地對於自己大權旁落,王氏家族的專權用事日漸不滿,即調其同父異母的定陶王劉康進入朝中,有親政或交權之意。此事被王政君知道後,便出來處處作梗, 哭哭啼啼地向成帝施加壓力,無能的成帝再次退讓,致使王氏家族完全掌握了朝政。
大司馬王鳳病死,王政君又以皇太后的名義,授予其侄子王莽接任大司馬一職。綏和二年(公元前7年),成帝劉驁駕崩,定陶王劉康的兒子劉欣即位,是為哀帝, 太后王政君順尊為太皇太后, 他的祖母傅昭儀、母親丁姬兩家也成了新的權貴。自此,西漢朝中出現外戚與外戚之間的權勢與利益的衝突,身為太皇太后的王政君為緩和矛盾,不得不命侄子王莽辭官。
平帝劉行即位後,因年幼不能臨政,王政君臨朝稱制,名為太皇太后,但卻行使皇帝的權力。她信任且依賴王莽,大事小事都與他商討,孰料王莽覬覦大漢帝位已久,暗中培植王音子、王舜、王邑等黨羽,排除異己,經過兒年的苦心經營,始終在算計著有朝一日自己篡位。久而久之,莽終於等不住了,他趁著平帝尚未長大,便鴆殺了平帝,擁立了一個年僅兩歲的劉嬰為“孺子”,自己做起“攝皇帝”來了。此時王政君才感覺到自己一手栽培的侄兒的真面目,無奈悔之晚矣,王莽已經掌握了朝中所有的大權。
初始元年(公元8年)的翌年正月初一,王莽廢黜小皇帝劉嬰,自己在接受百官朝賀中,而皇之地坐上未央宮的龍椅,此時西漢王朝已被另立的“新”朝完全取代。本已是名義上的上太皇太后的王政君被奉上“新室文母太皇太后”的璽綬,並派王舜要求王政君去掉漢朝的稱號,交出西漢傳國玉璽。王政君怒不可遏,她指著王舜的鼻子,將王氏篡權者往豬狗裡罵,並聲稱要與漢室玉璽同葬。話雖這麼說,但轉而又擔心王莽得不到漢傳國璽會狗急跳牆,遂拿出玉璽,扔在王舜面前,罵道:“我老將死,你們兄弟定受滅族的報應!”
王莽雖然篡位, 但出於某種特殊的心理顧忌, 始終不敢對王政君下黑手,因此, 這位一生經歷了七朝的太皇太后晚年的最後時光只能在悲憤中度過。5年後, 也就是公元13年二月, 王政君憂憤而死, 享年84歲。作為中國歷史上最長壽的皇后之一, 王政君死後的遺體被運往渭陵, 與元帝劉爽合葬。
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