1851年1月3日，法國巴黎的先賢祠人頭攢動，著名物理學家傅科將要在眾人面前展示一個物理實驗，而實驗的目的則是證明：“我們腳下的地球是在時刻轉動著的”。
傅科
實驗並不複雜，核心器材只有一根繩子，下面繫著一顆擺錘，而擺錘下面則放有一個沙盤，擺錘是用來擺動的，同時擺錘下的指針會在沙盤上留下運行痕跡。唯一令人吃驚的是這些器材都是非常“巨大”：繩子長67米、擺錘重28公斤（也就是56斤）、沙盤的直徑達到了6米。
而傅科唯一要做的就是，讓這個擺錘從一側落下，擺動起來，讓它在沙盤上留下運動痕跡，之後的一切就交給地球和時間了。按照常理，這個擺錘的運動應該是直來直去的（也就是說，它在沙盤上留下的痕跡都應該在同一條直線上），但隨著時間的推移，人們吃驚的發現，沙盤上竟然慢慢的出現了多條軌跡！
這說明了什麼？那就是地球在轉動啊！可能有讀者有疑問了，出現多條軌跡不是說明擺錘除了單面擺動之外，還發生了其它方向的偏移嗎?怎麼和地球自轉關聯上了？下面我們就來通俗的介紹一下這個實驗背後的原理。
開頭實驗說到的那個大擺被稱為“傅科擺”（這名稱就是為了紀念傅科），實際上就是一個放大版的單擺，因此我們就以單擺為例來說明這個實驗。
我們將單擺上的細線一端在支架上繫牢，然後將下面的擺錘拉到一側，從一定擺角處釋放（注意細繩必須拉直），顯而易見這個單擺將會擺動起來，而且還是在一個平面內擺動（如果下面放上一個沙盤，那麼單擺留下的軌跡將是在同一條直線上），這是慣性導致的必然結果。
但傅科擺實驗中，為什麼擺錘的軌跡會逐漸偏移逐漸增多呢？很簡單，一定是支架（地球），或者單擺（大擺錘）這兩者出現了問題。
既然剛才已經說了單擺的運動必須是在一個平面內，那麼顯而易見問題出現在了支架上，如果支架也在轉動，那麼問題就迎刃而解了。而這樣的結論如果應用在傅科擺身上，那麼結論就是地球在轉動。
比如下面的動圖
紅線和紅點代表繩子和擺錘，而不斷增多的綠線則是擺錘在沙盤上留下的痕跡，而這一切背後的原因就是那個轉動這的框子。（那個轉動的框子就是代表了地球在轉動）
當然啦，這裡咱們並沒有考慮到空氣阻力和繩子頂部摩擦的因素，否則單擺將會隨著時間推移，擺動幅度變的越來越小；而繩子因為要與支架連接，必然這兩者在擺動時會產生力的作用，從而導致軌跡變化。
而這些因素我們得想辦法將其帶來的負面影響降到最低。於是傅科就將繩子、擺錘的長度和重量放大，一來可以將軌跡的細微變化更明顯的展現出來，二來也能將空氣阻力的影響降到最低；至於繩子和支架的連接問題，傅科則是在先賢祠房頂上裝了一個萬向節，這樣一來繩子和支架的影響就很小了。
實際上這個實驗從相對運動的角度考慮，則非常容易理解。首先觀眾、先賢祠、地球，這三者是相對靜止的，而傅科擺是時刻擺動著，這時地上出現了眾多不同的軌跡，直觀上著好像就是因為傅科擺產生其它方向的偏移所致，但實際上由於慣性，傅科擺的擺動面一直是不變的，那麼這隻能說明：地球在自轉。
讓我們將時間再次往前推移三百多年，來看一看為什麼傅科的這一實驗能引起那麼大的轟動，而且最終還被咱們現代人選作十大最美物理實驗的行列中。
1543年，哥白尼的《天體運行論》終於出版，雖然歷經種種困難，但日心說的學說卻終於由此逐漸走上正軌。而在此之前，地心說一直統治了人們的思想觀念長達數千年，它認為地球是全宇宙的中心，天上的太陽、月亮，以及眾多其它星星都是圍繞著地球進行運動。
而日心說卻認為太陽才是中心，我們的地球則是繞著太陽進行公轉（這就很容易的解釋了地心說中關於行星本輪週期的問題），而地球不但一邊公轉，還在一邊自轉，這對於天體的週日運動也有了簡單的解釋（比如太陽每天的東昇西落等等）
雖然日心說提出了咱們的地球是在自轉，但一直沒有相關的實驗能夠直接的證實地球真的是在自轉，雖然在傅科之前也有科學家設計過其它的證明實驗，但都是因為不夠直觀不夠明顯，並且對實驗環境的要求也較為苛刻，從而沒有被大眾所廣泛的認可。
但傅科做到了，他用簡單的實驗，在大眾面前直觀清晰的證明了：咱們腳底下的地球是在轉動著的。
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