1960年10月，尼日利亞脫離英國殖民統治獲得了國家獨立，仿照英美體制建立起聯邦政體、議會制度和政黨政治。尼日利亞是個部族林立的國家，大大小小部族250多個，其中北部豪薩·富拉尼族、西南部約魯巴族和東部伊博族是三個最大部族。尼日利亞獨立後，三大部族各自建立政黨，加上區域管理體系，很快使國家陷入部族紛爭和政局更迭的混亂境地。1966年1月，伊博族軍官發動政變，殺死了豪薩族出身的聯邦總理巴勒瓦，陸軍司令伊龍西迅速平定叛亂，建立了軍政府。6個月後，伊龍西被殺，小部族安加族軍官戈翁乘亂掌握軍政府權力。
接管聯邦政權後，戈翁公開承諾將於翌年3月前將權力移交給文官政府，但是當時國家深陷分裂之中，戈翁移交權力條件不成熟。當時，東區伊博族認為戈翁軍政府偏袒北方豪薩族，侵犯和削弱了他們的利益，要求脫離聯邦獨立出去。1967年5月，東區伊博族宣告成立"比夫拉共和國"，引爆了尼日利亞內戰。內戰打了長達兩年半，最終“比夫拉”一方兵敗投降，聯邦重新獲得了統一。隨著國家統一，國內要求結束軍政府呼聲不斷高漲，然而戈翁賴著不想放權，在這種情況下軍方反對派默塔拉和奧巴桑喬將軍聯手發動政變，於1975年7月將戈翁廢黜。
半年後，戈翁殘餘勢力刺殺了默塔拉將軍，奧巴桑喬將軍繼任為國家元首。奧巴桑喬崇尚西方憲政制度，執政後加快了"還政於民"的步伐。1979年，奧巴桑喬在全國範圍內組織了民主選舉，民族黨領袖謝胡·沙加里成為總統候選人之一。沙加里出生於1925年，豪薩·富拉尼族人，曾任尼首任總理巴勒瓦經濟發展部長，第一共和國被推翻後，沙加里一度棄官回家鄉經營農場。戈翁軍政府後將其召回委以重任，出任財政部長四年。戈翁被廢黜後，沙加里拒絕在默塔拉軍政府中任職，再次返回家鄉經營農場。當奧巴桑喬將軍決定還政以民，沙加里重返政壇，並決定向總統寶座衝刺。
在總統大選中，沙加里提出了"一個國家、一個命運"的競選口號，得到北方大部族和南方少數民族許多傑出政治家的支持，經過激烈競爭成功當選為總統。1979年10月，奧巴桑喬正式將政權移交給沙加里，尼日利亞第二共和國宣告誕生，結束了尼長達13年的軍人統治，恢復了民主憲政和文官政府，建立起一個"美國模式"的聯邦共和國。沙加里執政後，雄心勃勃致力於經濟發展，也取得了一些成績，但痼疾難改，仍然深受嚴重貪汙腐敗困擾。政府中嚴重的貪汙腐敗，必然導致管理不善和嚴重浪費，成為沙加里文官政府一個致命傷害。
奧巴桑喬將軍將權力移交給文官政府前，軍方內部曾存在激烈分歧，多虧奧巴桑喬力排眾議，才使得第二共和國得以成立。然而，沙加里文官政府的貪汙腐化，以及政界爭權奪利的傾軋和爭吵，引起軍方嘲笑，他們痛斥尼政客是一群"貪婪成性"的蝗蟲。20世紀70年代起，尼日利亞就成為非洲第一大產油國，步入80年代後，隨著國際市場油價下跌，尼經濟陷入困境。由於盲目發展和鋪張浪費，國家財政入不敷出，只能靠舉債度日，1982年底尼日利亞的外債近200億美元，通貨惡性膨脹，大多數居民生活艱難，引起廣大民眾普遍不滿。
1983年8月，沙加里再次當選為總統，反對黨指責選舉存在嚴重舞弊，使得政局動盪不寧。與此同時，教派、部族和地區衝突加劇，國內政治經濟形勢進一步惡化。當年12月31日，以布哈里少將為首的軍人集團，推翻了沙加里文官政權，被逮捕後押送到拉各斯，1986年7月獲釋。恢復民主僅僅四年，尼日利亞又重新建立起軍人獨裁統治。這次政變發生後，尼日利亞又經歷了長達16年的軍人獨裁統治，直到1999年尼日利亞第三共和國才重新建立，成立文官政府。（尼日利亞系列第五篇）
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