漢朝的貨幣分為黃金、白金、赤金三種，黃金不用解釋，白金就是銀錫合金，最低一等的赤金，其實就是銅。於是人們很容易把賞金千斤是金還是銅而發生爭論，比如衛青征討匈奴，明確賞金數量的有兩次，一次二十萬斤，一次五十萬斤。當然，這些錢是出征的漢軍人人有份的，以衛青的人品，是不會私吞的。滅呂安劉之後，周勃以首功得任右丞相，賜金五千金，陳平以第二功臣的身份就任左丞相，賜金一千斤。於是有人一口咬定：所謂的賜金，就是給他們一些銅，讓他們自己去鑄錢——賞賜黃金是不可能的，因為漢朝根本就沒有那麼多黃金。
這種事情其實沒有必要爭論，漢朝一斤只有二百多克（合現在半斤），漢朝五千斤黃金才一噸多，一千斤黃金一個手提箱就能裝走，跟現在轎車後備箱裡裝一噸黃金的人根本就沒法兒比，就是換成錢，也不過就是幾個億，晁蓋那個級別的人，弄到一噸黃金都不是難事兒。
閒話少敘，言歸正傳，咱們還是來講將漢朝黃金的故事，而從這幾個故事裡，我們不但能知道漢朝的黃金是不是很稀有，還能知道斬殺匈奴的賞格，最有趣的一個現象是：漢朝的銀幣要是拿到今天，至少能換一棟樓，至於能不能換一噸黃金，那得專家說了算。
首先咱們來說說漢朝黃金有多稀少。漢武帝時期有一個“捐贈大戶”叫做卜式，此人一旦國家有事就捐款：抵禦匈奴，他要捐出家產的一半充作軍費，漢武帝沒要。第二年賑濟河南流民，卜式又捐出二十萬錢，這回是直接捐給太守的，漢武帝看到捐款名單的時候，錢已經花了，所以漢武帝只好賜給他一個左庶長的爵位和十頃土地作為獎勵，最後這個卜式還當了齊國國相、漢朝御史大夫。
卜式當齊國國相的時候，正趕上呂嘉反叛，卜式又上書要求帶著全家參戰，漢武帝大為感動之餘，對卜式的賞賜是“賜爵關內侯，金六十斤，田十頃。（史記平準書）”給一個擁有一千多隻羊、一次能捐贈二十萬錢的卜式六十斤黃金，可見漢武帝手頭也不寬裕，或者說黃金比較稀有，所以漢武帝比較肉痛，就想了個辦法“堤內損失堤外補”：先是把卜式的善舉廣為宣傳（佈告天下），希望諸侯能群起效仿，但是諸侯裝聾作啞（天下莫應，列侯以百數，皆莫求從軍擊羌、越）。被氣歪了鼻子的漢武帝使出絕招：“至酎，少府省金，而列侯坐酎金失侯者百餘人。”
所謂“酎金”，說白了就是承包封地的諸侯交給皇帝的份子錢，標準基本是封地有一千人（當時只統計人丁）繳納黃金四兩，一個萬戶侯也就需要上繳幾斤黃金。但是黃金成色足不足，那得由漢武帝說了算，一百零六個諸侯因此被收回了封邑（坐酎金失侯）。連衛青的兩個兒子（陰安侯衛不疑和發乾侯衛登）都沒有能夠倖免，更多的王國侯國都捱了罰。漢武帝送出去六十斤黃金，收回了一百零六個侯爵頭銜和封邑，還是大賺了一筆。
儘管漢朝的黃金比較稀有，以至於漢武帝也不得不斤斤計較，但是賞賜有功將士，卻一點也吝嗇不得。這就是我們要說的第二個故事：漢軍斬獲一個匈奴首級能得多少賞金。
漢武帝兩次給衛青大軍的賞賜，在《史記》和《漢書》中都有明確記載：“大將將六將軍，軍十餘萬，擊右賢王，獲首虜萬五千級。明年，大將軍將六將軍仍再出擊胡，得首虜萬九千級。捕斬首虜之士受賜黃金二十餘萬斤”，這筆賬好算，平均下來一個人頭五六斤（漢斤）金子（一千五百克左右），當時匈奴強悍，漢軍勝少敗多，賞格自然要加碼。後來連匈奴祭天金人都搶回來了，賞格也沒有降低了：“大將軍、驃騎大出擊胡，得首虜八九萬級，賞賜五十萬金。”《史記》特別註明，這五十萬黃金純屬賞金：“轉漕車甲之費不與焉。”
七十萬漢斤黃金，換算成現代重量，就是一百七十五噸左右，但就是這一百七十五噸黃金，掏空了漢朝百年積攢下來的家底，黃金都分散流落到民間，所以後來漢武帝才那麼計較酎金的成色，此後也沒有再發動大規模的對匈戰爭——賞金花不起了（是時財匱，戰士頗不得祿矣）。
現在回過頭來說陳平周勃得到的五千斤和一千斤是黃金還是赤銅，這就是我們要說的第三個故事：熟悉漢朝法律的人都知道，從漢武帝開始，就不允許諸侯和民間鑄錢了，私鑄銅錢就要殺頭，如果漢文帝賞賜給周勃陳平赤銅讓他們自己鑄錢，那就等於是在要他們的老命。
綜合《漢書食貨志》和《史記平準書》的記載：“金有三等，黃金為上，白金為中，赤金為下。”“造銀錫白金，以為天用莫如龍，地用莫如馬，人用莫如龜，故白金三品：其一曰重八兩，圜之，其文龍，名“白撰”，值三千；二曰以重養小，方之，其文馬，值五百；三曰復小，橢（橢圓）之，其文龜，值三百。令縣官銷半兩錢，更鑄三銖錢，重如其文。盜鑄諸金錢罪皆死，而吏民之犯者不可勝數。”
從這兩段記載中，我們就知道從漢朝孝武帝劉徹開始，就開始鑄造銀幣了——銀幣與銀錠的最大區別，就是一個有圖案一個沒圖案。漢朝的銀幣並不是按重量來計價的，據唐朝司馬貞所著《史記索隱》、張守節所著《史記正義》以及宋朝裴駰《史記集解》記載，“一金，萬錢也”，說明黃金跟銅錢（不同時期為半兩、五銖、四銖、三銖）是按照重量比價的，而漢朝銀幣則是近似於近代鈔票：價值三千錢的圓形龍紋圖案的銀幣重八兩，價值五百錢方形駿馬圖案的銀幣重六兩，價值三百錢的橢圓形靈龜圖案銀幣，重四兩。
這時候有讀者可能就要問了：既然兩個價值三百錢的龜幣就能鑄造一個價值三千錢的龍幣，民間豈不是盜鑄成風？
不知道讀者諸君聽沒聽過郭德綱和王玥波一人說一半的評書《波斯尋寶》，那裡面的“草幣”“花幣”“蟲幣”“獸幣”“鳳幣”“龍幣”，就跟漢武帝時期的“龜幣”“馬幣”“龍幣”差不多，所以明朝儒生商人鍾海千賣桔子大賺了一筆——他只要“草幣”。
明朝人“聰明”，漢朝人也不傻，皇帝大臣也不傻，所以民間盜鑄銀幣的就像韭菜一樣，割了一茬又一茬，氣得朝廷乾脆取消了銀幣。這時候我們該明白了，漢朝（中後期）盜鑄錢幣是要抄家滅門的， 如果漢文帝真的賞賜給周勃陳平一千斤和五千斤赤金（銅），那就是擺明了要告訴這二位：趕緊回家抱孩子養老去吧，否則我就要滅你三族了……
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