學戲主要是要有嗓子，有嗓子就有本錢，才能吃唱戲這碗飯，男孩到青春期發育時就要變聲，嗓子變低變啞，這叫“倒倉”，倒倉過了以有的嗓子變好，有的不好，這是天賦，和長相一樣是天生的，因此有的嗓子變粗了，小嗓也不好，於是唱旦角、小生的就要改其它行當；有的連老生也唱不了。因此最初分的行當不是一成不變的，要等倒倉以後才能真正確定下來，不適合的就要建議改行當，當然還要取得本人和家長的同意。
嗓子好的，高、中、低音都有，嘎調也能行，這是好嗓子。如果是左嗓那就不行。什麼是左嗓呢？左嗓聲音細，比小嗓寬一點，發音的部位向上，我們稱之為“背弓音”，而且不能打遠，遠一點就聽不見。而且左嗓這種嗓子也不能維持長久。
嗓子好還得音準好。有的人五音不全，特別是兩個半音(4和7)不行，根據楊寶忠先生“論嗓”的要求：就是調門高時不能“塌調”；調門低時不能“冒調”或唱不出來，這些都不行。還有“黃腔”也是音不準，而且要求節奏感要好，不走板，另外還不能“一順邊”，即分不清上、下句，要麼全唱成上句，要麼全唱成下句。這些都是因為音不準所致。如果有幾個音不準就唱不好。男子有變聲期，女的也有變聲期。即由原來的嫩，細，尖變得成熟，變得寬了。在變聲期一定要注意保護好嗓子，嗓子不好也會影響到做功，身段和表演。常言道“一響遮百醜”。身上的身段、動作和臉上的表情差一些，只要嗓子好也能過得去。
以前都是每天黎明時分去喊嗓。要喊一些韻母,如a、yi、o、ang、ai等音。字音由低到高直至嘎調。如高音不行，就得天天去空曠處喊一段時間，能喊得出來就行了。也有喊不出來的，那是天賦條件不行，這和調嗓不同。調嗓是為了熟悉已學過的腔，藉助胡琴鞏固音準，不是要把高音調出來。調嗓是為了在演出時嗓子能保持良好的狀態，特別是像“雲遮月”嗓子, 一開始唱有點沙，悶，唱唱著越來越亮，越來越好，有後勁。所以一般晚上有演出，上午或下午調調嗓很有好處。一則是在演出前複習下唱腔；二來把嗓子唱開了唱順了。嗓一般也是由易到難；調門由低到高：由[二黃]到[西皮]的各種板式：最後唱整齣戲的唱段。這樣堅持調嗓對保持嗓子是極為有用的。即使沒有演也不要中斷調嗓，以保證一旦有演出仍有一副好嗓子。這和練功一樣，要天天練，不間斷。
練唱時還要注意氣口。嗓子好但氣沒有運好也唱不好。要把氣口弄清楚，該換氣的地方必須換氣。另外表演時也不能大喘氣。如武打時，載歌載舞時都不能顯出氣喘吁吁，破壞了形象。換氣在唱腔中十分重要，不可不換氣，但也不可亂換氣，不該換氣的地方亂換氣，就會破壞唱腔的旋律。有時在唱腔中還要“偷氣”，這是技巧的問題。要在唱腔的旋律中“偷氣”，使聽眾覺不出來。如楊寶森先生在《桑園寄子》中的“山又高水又深無計可奈”一句有十板半的腔很長，不能明顯地換氣，必須偷氣。腔既要連貫，又要讓人聽不出是在什麼地方換氣的，
有了好的嗓子在演唱時還要注意口型。演唱需要音色美、旋律美，還要口型美，我們的漢字是一字一音，是幾個音拼成一個音。漢字要分字頭，字腹，字尾。唱時由於腔一般設在字腹，而在字尾歸音，口型也之變化，根據四呼而有不同的口。演員的口型要美，演唱時必須給觀眾一個美的形象。如果呲牙咧嘴或歪嘴, 或張著大口就破壞了藝術形象，老生有髯口遮住，所以口型可以不苛求，而小生，旦角和不帶髯口的老生就要注意口型了。以前的大家閨秀笑不露齒，貴夫人，皇后、貴妃更不容許張大嘴。有的人認為不張大嘴字不能到位，又怕人聽不見，張大嘴可以音量大，這種說法並不全面。旦角演員要特別注意口型。除了張大嘴和歪嘴之外，一切不美觀的口型都不宜有。另外還有一種毛病是“耍下巴”或“甩下巴”。一般在耍腔時要用喉不要用口，不要“耍下巴”，尤其是旦角小生更忌。一來形象不好；二來也不好聽。咬字吐音要根據四呼，但不能過頭，不然字音就要變樣。
以前在科班裡老先生教導說：“以後你們成角兒了，不要大魚大肉地吃，要少抽菸，喝酒，生活要檢點。”先生的告誡就是要你潔身自好，成角以後要注意生活起居，有句話是“飽吹餓唱”，吹笛子和吹嗩吶的一要吃飽，餓了就吹不動了。
為了保護嗓子平時不要大聲講話，如果晚上有演出下午就得休息。演員有一條好嗓子應該使之永葆青春，要愛護自己的嗓子，另外還有一條是嗓子“塌中”或“塌衷”現象。這是因為身體體質不好，有病，中氣接不上。一般在中年以後，由於過於勞累，身體消耗過大。也有的是不注意保養自己，菸酒色傷了身體導致“塌中”，所以演員保護好自己的嗓子是頭等重要的事。
還有一點要提一提，就是有了嗓子不可亂唱, 必須以自己的行當為主，別的行當偶爾唱唱可以。譬力如演反串戲，偶一為之，一般一年也不一定反串一次，難得一演。如果經常唱別的行當，對嗓子是不利的。不過有些演員早年唱的行當感到不合適，後來改唱別的行當而成名的也有。現在的青年演員和戲校學生，條件比舊社會好得多了，而且都有嗓子，所以要珍惜,要努力學習,刻苦鑽研。
《聽雨軒談戲·老生篇》朱雲鵬 口述 何伯恭 整理
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