古人認為靈魂是依附於人身存在的。靈魂離體，人即死亡。但是在特殊情況下，靈魂與肉身可暫時分離，甚至可以自見其魂。這種現象即是我們常說的靈魂出竅。古人編構了許多魂身分離的故事。
靈魂出竅
靈魂自現
《搜神後記》南朝劉宋時有個人，晚上與妻同寢，第二天早晨，妻子先出門，隨後丈夫也起床出去了。等妻子回來，卻看見丈夫還在床睡覺呢。不久，僕人回來說主人在外面，派他回來取東西。妻子以為僕人說謊，手指床上的人給僕人看。僕人大為不解，趕緊出去報告男主人。丈夫也吃驚，回房見床上安睡者與自已一模一樣，便疑心睡在床上者乃是自己的魂魄。夫婦很害怕，慢慢靠近，仔細觀瞧，其夫之魂則漸漸滲入床蓆之內，消失不見了。但是後來丈夫忽然就得奇怪的病，性情變得很乖張。大概是離魂之相，預示著不祥之兆吧。
《夷堅志·鍾離丞》則記載了一則萊蕪縣丞鍾離修之魂回家奔喪的奇事。
鍾離修乃東平府人，在萊蕪縣做縣丞。一日晚上，忽然夢見其父說：“我於某日亡。”醒來後憂念成疾，遂昏迷不醒。當時，鍾父已死，但報喪的訃信尚未送到萊蕪。家人正在忙活喪事呢,忽見鍾離修一人奔馳而回，哀泣至極。到送葬之日，鍾離修披麻帶孝，送至墳地；葬事完畢後回家，鍾離修忽然快步如飛，家人無能追及，等到了家，已不見其身影。後來才知道，原來是鍾離修的純孝感動了鬼神，使其離魂回家赴喪，
《廣異記·郭知運》
涼州節度使郭知運
唐開元年間，涼州節度使郭知運出巡時暴病身亡於驛站之中，其魂離其身而出，吩咐驛長將房門閉鎖，外人不得擅開。靈魂卻現身回府，處置公私事務四十多天，一切事物處理停當，這才派人前往驛站迎喪。屍體接回來之後，其魂又親自驗屍，然後還與家人辭別，這才投身入棺，消失不見。
《子不語·賣冬瓜人》
杭州草橋門外有個賣冬瓜的人，會靈魂出竅的法術。每天端坐床上閉目養神，讓靈魂出外照管瓜攤。一日，其魂在外買了幾片醃魚，託人帶回交給其妻。妻子接魚後笑道：“你又在玩這套把戲?”說著用魚往丈夫頭上一敲。不久，賣瓜人魂歸，因頭頂被醃魚所汙，魂不能進入，在床邊彷徨半天，大哭而去。於是，賣瓜者身體便漸漸僵硬而死。
買瓜人有此異術，可謂奇人。可惜老婆是個豬隊友，相處這麼久也不知忌諱，隨便開個玩笑，就把丈夫害死了，真是可惜。
《集異記·裴珙》
孝廉裴珙
孝廉裴珙，一次端午節騎馬回家省親。因馬腳力不行，臨近日暮還未入城，心裡甚是著急。正好在遇見一位錦衣少年帶著很多僕從在橋上走。少年很是熱情，見他著急，便借了駿馬給他。裴供騎馬回家，誰知他能看見家人，家人卻看不見他。他向家人問安，家人卻聽不到他的聲音。原來，騎馬回家的只是他的離竅之魂，他的身子仍然留在城外。後經一貴人幫助，派人將他的離魂領回屍身處，叫他閉上眼睛，從後一推，離魂迴歸其身，他才恍然而醒。
《宣室志·董觀》
人鬼攜行
太原人董觀，借住在龍興寺。一日正在床上安睡，忽見亡友前來相訪，說他陽數已盡，特來帶他去陰間。隨即手拉董觀衣袖離榻而去。董觀回頭看時，見自己的身體躺在床上如同熟睡一般。於是悲嘆道：“我家離得遠，父母尚在。今天死在這裡，誰來給我收屍啊!”亡友卻說:“老兄你可大錯特錯了。人之所以為人，是因為能手足活動，善於視聽而已，這都是精魄在起作用。一旦精魄離體，手足不能動，耳不能聽，目不能見，身體就變成了一具臭皮囊，再沒有什麼用了。你幹嗎還在乎呢!”這段話表達了古人看重精種、輕視肉體的文化價值取向。
《耳食錄·亦若公》
亦若公
清代江西著名文學家樂鈞所著的《耳食錄》中有一段關於靈魂出竅的精彩記述。
亦若公病重之時，忽然感覺一股元氣從口中衝出，便覺自己離開了肉身，飛到窗外。但見長空萬里，雲霞麗天，美妙之極。而且能乘雲御風，騰雲駕霧。與飛鳥同翔，心意所及，身體隨即到達，非常淋漓暢快。一直遨遊到太陽落山才飛回家。到家一看，自己的身體僵臥在床上，妻子和家人正圍在床邊痛哭。他在旁邊勸慰，家人卻視之不見，全然不理會。他才明白自己已經是異物了。又想起了自己是像一口氣從口中出來的，便對著床上身體的頭部，試著從口部鑽進去，豁然間，兩個身子就合二為一，人也就呻吟著醒過來了。
亦若公後來又活了三十多年才去世。這種難得的瀕死體驗，讓他深有感觸。靈魂狀態時，身輕如煙，能自由翱翔；靈魂歸體之後，身體沉重無比，如負重前行。
老子說：“吾所以有大患者，為吾有身，及吾無身，吾有何患?” 沒有了肉體，就沒有了生老病死，也就沒有了諸般苦痛。元神出竅，將靈魂與肉體分離，擺脫肉體束縛，獲得真正的大自由，這恐怕是我們所有人的渴望吧。
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