內布拉斯加人是20世紀20年代初在美國出土的一種“猿人”化石，儘管它曾以美洲最早的人類而名噪一時，但幾年後卻發現這不過是一種殘破的野豬化石。今天，人們往往把內布拉斯加人比作美國的闢爾唐人事件。其實，兩者從發掘鑑定、研究到最終被識破的全過程都有很多的差別，只是有一點是相同的，就是使本國的古生物學界蒙受了極大的恥辱，給人留下了慘痛的教訓與痛苦的笑話。
1922年初，美國地質學家哈羅德.庫克跑到了內布拉斯加州俄馬哈西邊的約640千米的蛇溪採石場進行地質調查。次年2月下旬，他把一顆出土的白齒化石送交紐約美國自然歷史博物館館長亨利.費爾菲爾德.奧斯朋鑑定。奧斯朋是位堅定的達爾文主義者，就在一週前，他剛剛寫信給當時美國的基督教原教旨主義者領袖威廉.詹寧斯.布賴恩，駁斥其對進化論的攻擊。在收到那枚牙齒之後，奧斯朋立即把它與其他的牙齒模型及圖錄做了對比，斷定這是一種與所有已知品種都不同的介於猿和人之間的靈長類動物右第二白齒。興奮之餘，他立即寫信給庫克：“我們明天或許能夠冷靜下來，但依我看它好像是美國被發現的第一個類人猿。”想起內布拉斯加的驚人發現強有力地支持了他一週前對布賴恩的反擊，奧斯朋尤其感到高興。不久，以研究牙齒見長的古生物學家威廉金.格雷戈裡和他的同事米洛.海爾曼仔細地研究了這顆牙齒的咀嚼面磨損和齒根形狀等情況，認為它確實不同於任何已知的猿類白齒，而與現代人或較原始的爪哇人更為相似。於是，奧斯朋正式把這一發現定為一個新屬種，命名為黃昏猿人哈羅德庫克種，即內布拉斯加人。
此後的幾年中，美國古生物界圍繞著內布拉斯加人做了不少研究。奧斯朋認為，在1000萬年至1500萬年前的中新世，北美與歐亞大陸之間存在著一個陸橋。“內布拉斯加人很可能像一頭迷路的動物一樣，隨著大量南亞動物成員一起，從亞洲漫遊到這裡。”從同地層出土的化石來看，這些動物包括無角犀、原始馬駱駝、羚羊等，都是生活在1000萬年以前的古生物。如果內布拉斯加人確實與它們同時代，那麼它肯定比所有已知的古人類都要古老。史密斯學院的生物學家哈里斯.霍桑懷爾德在其著作《人類譜系》中更公開提道：“一個長久以來被放棄的希望再一次重現，人類可能起源於新大陸。”
其實，當時大多數美國古生物學家確實都懷有類似的想法。然而，不少人卻一直對這顆齒冠面大面積磨損，齒根破碎嚴重的牙齒懷有疑問。有人認為這不過是美洲印第安人的牙齒，也有人認為是黑猩猩或南美洲某種猴子的牙齒，更有人指出這是一顆已經絕滅的食肉類動物或者原始馬的白齒。而英國著名古生物學家阿瑟.凱西則認為這顆牙齒的磨蝕形態的齒冠與他曾經見過的靈長類牙齒毫無共同之處，並委婉地說：“我不能想象，黃昏猿人那靈長類的性質能夠被確認。”
另一位以研究闢爾唐人著稱的學者阿瑟.伍德沃德更加明確地斷定，這是一枚熊的牙齒。為了以事實回答人們的種種詰難，1925年奧斯朋、庫克等人重返蛇溪採石場。不久，阿伯特.湯姆森就發掘出不少可能是內布拉斯加人使用的工具。儘管人類學家C.納爾遜認為這些“工具”只不過是被水沖蝕過的骨頭，但這一發現仍然使人信心大增。其後，湯姆森竟發現了更多完整的“內布拉斯加人”牙齒化石。原來，這種所謂“美國類人猿先驅”的化石不過是種已經絕滅的野豬的上前白齒。1927年12月16日，一則短訊發表在《科學》雜誌上，黃昏猿人從此被排除出人類進化的譜系，並迅速地被人遺忘了。
痛定思痛，人們不禁會問，為什麼如此眾多的專家會同時發生這樣大的判斷錯誤？首先，是它滿足了人們的愛國熱忱，即它為人類起源於新大陸的論點提供了證據。奧斯朋就曾寫道：“經過在我國遼闊的西部地區的所有部分連續75年尋找一種高等的靈長類動物的努力之後。我們全都焦急地期待著這麼一個發現，這便是一種愛國主義的首要證據。”正是在這一焦急心情的驅使下，眾多的專家才會如此草草地把一顆殘缺不全的牙齒，當作現代人類最早的祖先。其次，這一發現滿足了進化論者與上帝造物論者激烈爭論的需要，極大地支持了達爾文的進化理論，20世紀初，基督教原教旨主義者在美國猖獗時，他們四處散佈上帝造物論，甚至要求廢除進化論的教學，把所有關於古人類的發現都視為科學的騙術。
因此，奧斯朋在判定了內布拉斯加人的性質之後，立即就想到通知布賴恩，並讓他做出評價。而布賴恩對此只能重彈一些“它說明了達爾文學說能夠使本來聰明的人大腦變得麻痺”之類的謾罵，一時間進化論者佔盡了上風。直到1982年，英國著名的上帝造物論者馬爾科姆.鮑登仍然堅持認為內布拉斯加人是進化論者為打擊布賴恩及其宗教運動而特意誇張和編造出來的。另一位名叫達安吉斯的人更是寫了篇《是進化的產物嗎？ 化石說：不！》的文章，以科學家人豬不分來反對進化論。看來，圍繞著內布拉斯加人的進化論與反進化論之爭至今還未被人徹底遺忘。
與闢爾唐人不同，內布拉斯加人做為古人類研究史上的一個頗為有趣的插曲已經很少有人再提及。但是，與闢爾唐人相同的是，它提醒人們科學需要的是嚴謹，光憑愛國熱心以及科學的正義感和使命感辦事有時也會鬧出笑話。
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