如果我們梳理一下演員形象的流變，會發現很多形象是會循環重生的，但當我們想起王志文的時候，不免會發現，在他之前和之後，都沒有哪個男演員，能夠和他相像。
他形象特別，演技特別，又出現在特別的時刻。一個在南方城市長大的男人，被借到北方，去扮演北方的城市男性，不要小瞧這裡面的差異。丹納在《藝術哲學》裡說：“美學本身便是一種實用植物學，不過對象不是植物，而是人的作品。”所以，王志文的故事，是一個南方的橘樹和北方的楊樹進行精神嫁接的故事。
王志文生於1966年，18歲以前，他的生活，是典型的上海少年的生活，雖不是出生於富裕之家，但父母都是生活家，很懂得生活之道，他對電影的理解，是從那個時候積累起來的。
後來，他如願進入北京電影學院，畢業後到中央戲劇院教臺詞課。拍過幾部不知名的電視劇之後，他在1991年遇到一個很重要的機會，出演《南行記》。王志文神采奕奕，目光炯炯，雖然一直在乞討、流浪，卻演出了那個時代的人身上的沛然之氣。
然後是參演趙寶剛導演的《皇城根兒》，這次演出讓他獲得金鷹獎最佳男配角獎，也讓他獲得趙寶剛的賞識，得以出演根據王朔的三部小說改編的電視劇《過把癮》。當時，臺灣地區的言情劇已在內地盛行了十年，《過把癮》開闢了另一套言情方式，真實生活和浪漫渴望交融，生死戀故事和瑣碎日常相伴，王志文的表演灑脫又細膩，像個生活在尋常街巷的詩人，這一切匯成一種“真實的浪漫”，為剛剛開始追求精緻生活的中國人提供了一種寄託。這部只有八集的電視劇，火遍全國。
兩年後趙寶剛導演、王志文和許晴主演的電視劇《東邊日出西邊雨》，又延續了這種“真實浪漫”的風格。王志文扮演的藝術家陸建平，留著長髮，戴著墨鏡，穿著白T恤和工裝褲，開著白色北京吉普，在街頭穿行，在北京郊外的金黃樹林裡，建造木屋，在木屋裡聽肯尼基的薩克斯曲。這樣的男性形象，在此後的中國影視裡，再也沒有出現過。
那時候的中國影視，為什麼需要王志文這樣的形象？王志文又為中國影視帶來了什麼呢？
學者路文彬曾在一篇題為《城市空間、視覺媒介與女性形象——中國當代影視女星青春形象的歷史漸變》的文章裡，回顧了中國銀幕女性形象的演變。銀幕上的男性形象也在發生著同樣的演變。1949年之後，銀幕上的男性越來越多“面向公共空間”的類型，到了1990年代，這種形象還在延續，這一時期的重要男演員更像父親，而不是少年，是領路人，而不是跟隨者。
但城市化的中國，又急需更有城市氣質的男演員，需要他們構築私人空間，展示私人情感，需要他們跳華爾茲而不是騎馬跳火車，揮舞畫筆而不是拳頭和槍支。於是，來自上海的王志文，擔起了這個重任。上海生活的滋養，世俗文化的浸染，讓他比別的男演員天然多了一種細膩，一些心思，加上他精妙的臺詞、複雜的氣質，讓他更能勝任作家、藝術家這樣屬於城市的角色。
緊接著，他出演了另一部重要的電視劇《無悔追蹤》。在上海，他繼續演出影視劇，繼續得獎。但幾年後，他重返北京，出演《刑警本色》《讓愛做主》《黑冰》《天道》，以及電影《風聲》《一步之遙》和即將上映的《英格力士》。
經歷過、旁觀過王志文的巔峰時期，我們對“詩意”和“浪漫”會有更深刻的認識，所謂詩意，不是此時此刻，假花成海、金粉流離、人在桃花間飛來飛去就能喚出的，所謂浪漫，也不是毫無表情的臉，空洞的眼神能夠成就的，而就在於性格里的堅忍和灑脫，在於深刻的生命感悟。而說話時的輕重緩急，語氣的矜持和奔放，身姿的自如，眼神的細膩，所有這些屬於表演的“儀式”，才能夠召喚來詩意和浪漫。
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