老金溝以盛產黃金而聞名於世。老溝金礦位於黑龍江邊漠河縣西林吉鎮北43公里，北極村南32公里處，始建於1889年，史稱漠河金廠、漠河金礦局，現稱老溝金礦。“老金溝”的名字緣于山形地勢，從地圖上看，老金溝南北走向，東面山和西面山兩山對峙，中間是一條狹長的溝系，全長14公里，溝系的最東端凹下去，拐了個深彎，猶如一個鉤子。
100多年，沙土被篩淘過幾十遍，至今仍可淘到黃金，老金溝從發現至今已有100多年的歷史了，這裡的沙土已被篩淘過幾十遍，但是至今仍可以淘到黃金，可見這裡黃金儲量之豐富。老溝金礦於1989年建成投產，1990年黃金產量為4,433,295兩。 除1987年受5.6火災的影響外，年年超產，經濟效益較好。
老溝金礦1號船，單船產量突破2000兩，老溝金礦現有職工137人，礦址上有磚木結構辦公室、職工宿舍、食堂、材料庫、機修車間、發電站，有獨立的財務、材料後勤、行政等礦務機構。整個礦區除了生產用地之外還有李金鏞祠堂遺址，埋葬了5國500多名妓女的墓葬群、採金文化陳列館、胭脂亭。
1877年發現金沙後，遭到民間的瘋狂盜採，1877年，一位鄂倫春老人在黑龍江邊葬馬掘穴，發現許多金苗，並在老溝河底撈起一把河沙，河沙中金沫幾乎佔了一半，這一消息很快在俄羅斯的阿穆爾、西伯利亞、中國的黑龍江等地傳開。一個名叫謝列特金的俄國人，親自帶著礦師到老溝河谷考察，經過鑑定，其中含純金87.5%、白銀7.9%，其他雜質4.6%。
於是他糾集一夥俄人越過黑龍江來中國竊採黃金,中國的大批華人也來竊採,最多時達到一萬多人,僅1883年至1884年兩年就盜採21.9萬餘兩。
1887年，李鴻章督辦漠河金廠，1887年，新上任的黑龍江將軍奏請清政府督辦漠河金廠，清政府指令北洋大臣李鴻章督辦漠河金廠，調李金鏞主持辦理。李金鏞清政廉潔、苦心經營，將漠河金礦弄的是日趨繁榮，捷報頻傳，僅1889年清政府從這裡獲得黃金達兩萬兩。到1895年年產黃金已達5萬餘兩，達到了胭脂溝黃金開採的頂盛時期，歷史上都叫它“漠乾金潮”。
在這段時間裡，李金鏞一面組織生產，一面又派人把墨根到漠河的山間小道重修了一遍，並且每隔幾十公里建一座驛站，一共三十幾個驛站，以方便過往行人和馬匹休息，從而保證了礦區生產生活物資的供應以及黃金的外運。這就是歷史上所稱的“黃金古道”和“黃金驛站”。
這裡的金子為慈禧太后換過胭脂，賜名胭脂溝，每年大雪封山前，這李金鏞都要派人把生產的黃金通過黃金古道進貢給朝廷。這些差人將這帶有脂粉味的黃金運進京城，向慈禧老佛爺奏報老金溝黃金開採情況時，慈禧老佛爺聽後是分外高興，馬上叫李蓮英安排人用這些黃金到法國購置高檔胭脂，供自己和後宮享用。自從這慈禧老佛爺得到了這能買胭脂的黃金，真是欣喜若狂。當聽說老金溝因妓女的存在而社會穩定，生產繁榮，且這兒生產的黃金自己又都用它買了胭脂，於是御筆一揮，賜名漠河老金溝為“胭脂溝”，就這麼著把個胭脂溝的小名給扶正了。
金溝裡的李金鏞祠堂，1890年，李金鏞的工作剛剛做出點成績，卻因操勞過度，早早的病逝了。為表彰他的豐功，經北洋大臣李鴻章奏請光緒皇帝恩准，在金溝林場所在地為李金鏞建祠堂一座，祠堂內有木雕像一尊，以木結構建造，至民國末年被毀。1997年在遺址上，以原來的結構方式對祠堂、胭脂亭進行復建，祠堂內設有李金鏞牌位，生平及當時採金所使用過的工具。
1900年俄軍入侵，漠河金廠解體，胭脂溝發現黃金距今100多年內，始終沒有停止黃金開採。據不完全統計，1908年產黃金27萬餘兩。1934年日本侵略中國，掠奪黃金11.76萬餘兩。新中國成立後，特別是80年代以來，漠河黃金開採進入了大發展時期，在胭脂溝老溝河金礦投資建設了100升中型機械採金船兩艘，1989年至90年產黃金2.5萬兩。1990年以來，允許私人開採黃金後，引進湖南小型採金船來此採金。採金主要分為機械採金和手工採金兩種方式，機械採金又分為機械採金船和大溜槽，主要靠裝載機和推土機。
手工採金也是最原始的淘金方式。工具一般有金鍬、金鎬、金斧、金錘等；用木板釘成木槽，在底部放入毛氈，再放入梯子狀木格；一般由二到三人上溜，積料（礦沙）上溜（把礦沙鏟到溜上），舀水洗料，然後把毛氈上的重砂，用水舀到金簸子裡，用水搖，最後拿到的才是金砂。
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