諸葛亮的傳世佳作當中，最為著名的就是《出師表》，現今還仍在廣泛流傳。從中，我們看到了一位賢臣對於一位君王的諫言，也看到了一個長輩對晚輩的諄諄教誨，更加看到一代名相對天下大勢的透徹分析。
諸葛亮生活在東漢末年和三國時期，這是我們大家都知道的，劉備和諸葛亮一直認為漢室正統，諸葛亮在《出師表》中分析出了漢朝逐漸衰亡的重要原因是什麼？
“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也”。
《出師表》
西漢就是《出師表》中的先漢，東漢就是《出師表》中的後漢，那麼《出師表》中，諸葛亮所說的“賢臣”和“小人”，到底指的是哪些人呢？
其實在諸葛亮看來，那些和他一樣出身高貴，曾受過良好的教育，並且品行高潔的士大夫們，就是所謂的“賢臣”；而那些出身卑微，並且不是通過正常的選拔考試上來的，而是通過不斷拍皇上馬屁，得到皇上寵信的人，就是所謂的“小人”。
兩漢時期，以諸葛亮為代表的士大夫階層就是“賢臣”，而以外戚和宦官為代表奸佞之人則是“小人”，東漢和西漢的天子，同為天子，東漢的天子為什麼就那麼喜歡親近“小人”呢？
賢臣最多的一段時期就是西漢初期，這時的賢臣們都是出身於底層社會，與漢高祖劉邦一起打天下的功臣良將，他們都是通過建功立業而上位的賢達之人。不管是他們的能力，還是他們的德行，都稱得上賢臣，這些人的責任心和國家使命感甚至比皇帝還要強，因為這個天下是他們自己打下來的，因此稀罕，逐漸走上繁榮的。
諸葛亮
一直到漢武帝時期，那些曾經的功臣大多已經逝去，而社會上的豪門貴族還沒有形成自己的勢力，因此漢武帝就只能從民間選拔一些人才為自己所用，例如張湯就是民間人才的代表。但是他們這些人是從民間選拔的，沒有很強大的社會背景和出身背景，權力都只能靠皇帝的賞識重用，因此他們對皇帝可以說是死命效忠，皇帝對於他們也是萬分信任，所以就形成了一番“明君賢臣”的景象。
這時一些勢力已經開始“抬頭”了，這些勢力就是外戚，不過值得慶幸的是，西漢的這些外戚，才能和品行都比後世的外戚強太多了，還有大將軍衛青、霍去病這些雖是外戚，卻能建功立業、名垂青史的“異類”。
東漢時期，那些開國功臣都已經逝去了好幾代，繼位的皇帝又過於年幼，甚至有的皇帝還在襁褓之中，所以外戚逐漸專權，隨著皇帝逐漸成年，外戚會與皇帝產生權力上的衝突，這是皇帝就會扶植一些宦官來對抗外戚，漸漸地就常常有“小人”來往於皇帝身邊。
《出師表》
外戚和宦官都不是通過朝廷正規的官員選拔考核，而選拔出來的，因此他們的治國能力和理政能力都非常低下，他們行使權力的動機都帶有私心，而且出發點都是為了爭權奪利，而不是好好治理天下。 在那些士大夫們眼裡，這些外戚和宦官就是東漢逐漸衰敗的罪魁禍首。
東漢的皇帝也不是天生喜歡與“小人”來往的，或者可以說那些外戚和宦官，也並沒有想象中那麼“壞”， 更多的是因為皇帝的“皇權不振”所帶來的結果。士族門閥的壯大，逐漸在皇權之外形成一股勢力，制約著皇權，這種現象也會引來皇帝強烈的不滿，而皇帝如果不想被士族所約束，就只能依靠身邊的外戚和宦官。為了清除這些大士族們所具有的強大影響力，皇帝必然需要找一個“代言人”， 而外戚和宦官自然而然的成為了皇帝的就作為“代言人”，作為“小人”被推到了歷史舞臺的前沿。
親賢臣，遠小人
綜上所述，賢臣和小人不是絕對的，而是相對來說的。賢臣是不是真的“賢”，小人是不是真的“惡”，還是要看他們當時所處的立場是什麼。
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