王莽剛剛登基時改國號為“新”，
此時王涉供奉的一位道士夜觀天象時見“彗尾掃帝星”
於是得出結論劉氏應當會很快重新掌握王權，而帶領大家的人名字叫做劉秀。
同時在民間也有流言傳出“劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍鬭野，四七之際火為主”與道士的推測不謀而合。
王莽登基後為了短時間內解決社會矛盾，鞏固政權，在當時進行了一系列匪夷所思的改革，
由於改革過於前衛，使得貴族與平民都感受到自己的利益受到了威脅，一時間義軍四起。
當時的國師劉歆聽聞流言，看見義軍四起，又與王涉密謀多次認為大事可期，
於是劉歆把自己的名字改為劉秀，並開始預謀篡位。
王莽自然也聽說過這個流言，心中也明白流言如果成真是什麼後果，自然不會掉以輕心。
當王莽發現劉歆有謀反的蛛絲馬跡後就立即把劉歆殺掉，隨後大規模排查問斬全國名字叫劉秀的人。
第二個劉秀則是劉邦後裔。新國末年，劉秀與他哥哥在南陽起兵，攻打附近郡縣，後來與綠林軍結盟。
為了名正言順，便擁立劉玄為更始帝
王莽聽聞起兵人中有名字叫劉秀的人於是派40餘萬大軍前去圍剿
此時綠林軍只有不到1萬人的兵力，一旦官兵大舉進攻，劉秀是抵擋不住的
40多萬大軍兵臨城下，綠林軍內部軍心動搖，王鳳因抵擋不住官兵的進攻而想到投降，隨後被身邊的人勸阻。
而就在當夜，天降隕石正中莽軍兵營，隨後劉秀率領3千死士，衝擊莽軍主將大營。莽兵猝不及防，軍心大亂，四散潰逃，主將王邑在亂軍中被殺。
此次戰役，劉秀以不足1萬人擊敗王莽42萬軍隊，讓劉秀名聲大振，
另外，在民間流傳的王莽趕劉秀的故事，比如：伏牛山的神話傳說、柳樹相貌的傳說、釀河水中蛤蟆石的傳說、板倒井的傳說，還有“掛劍垛”、“寺坪的麥子為什麼熟得早”等等。
劉演的才幹使得更始帝君臣開始忌憚劉演的威名，將其殺害。劉秀雖發誓要報此仇，但臉上鎮定自若，小心翼翼地侍奉更始帝。
隨後，長安城中的豪傑起義，攻打皇宮，斬殺了王莽，將人頭和玉璽送給更始帝。
斬殺王莽後，劉秀奉命去安撫河北官民，
河北王郎自立為天子，刺殺劉秀。劉秀逃到信都郡，迅速組織成一支自己的隊伍，擊殺了王郎。
更始帝封劉秀為蕭王，徵召劉秀前來，劉秀抗命不從，又殺掉更始帝官員，吞併其軍隊。自此劉秀與更始帝正式決裂，並開始與群雄爭霸天下。
劉秀又帶領士兵擊敗農民起義軍，收編幾十萬軍隊。
同年6月，劉秀在眾將士的擁戴下，在河北千秋亭登基稱帝。同月，赤眉軍擁立漢室宗親劉盆子為建世皇帝。
接下來，劉秀降服赤眉軍，擊滅梁王劉永，西北軍閥隗囂，蜀地公孫述等勢力，用了12年，完成了統一。劉秀光復漢室，武平禍亂，四海八荒，同沐漢德，世稱光武中興。
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