中國人自古就對玉情有獨鍾：在遼寧紅山文化遺址中發現的"玉豬龍"被世人稱之為"中華第一龍"；儒家文化中留下君子"溫潤如玉"的人格信條，璧、琮、環、璋等各個姿態的玉器分別蘊含著不同的意義。
到了今天，在"以玉養人"理念的指引下，各種手鐲、吊墜等首飾更是形態各異、美觀大方。可以毫不誇張的說，玉文化貫穿了中國人類社會的發展史，也為中國傳統文化增添了幾分神秘的氣息。
不過，說到玉器雕刻，就不能不提河南鎮平縣石佛寺鎮，該鎮有"中國玉雕之鄉"的美譽，也是中國最大的玉雕加工銷售集散地。
據史料記載，石佛寺鎮，因鎮西有一所興建與唐代的佛寺內置一座石刻的佛像而得名，而其以玉雕技藝作為主要發展路徑絕非偶然。
早在夏代時，南陽鎮平一帶為古呂國所在，當時人們的勞動工具主要是石鏟、石鐮等，在這個過程中，人們積累了一些石雕技藝，為後來的玉雕藝術積累了一定的經驗。
而在人們尋找並製作石器的同時，南陽鎮平一帶獨特的玉石資源被相繼發現，時人以"石中之美"者為"玉"，遂有一些人對於玉石的辨別有著獨特的技巧和直覺。有人考證後發現，"和氏璧"的發現者卞和應該是河南鎮平人。
到了東漢，南陽因為是東漢皇室起家之地而被稱為"南都"，與當時的西都長安和東都洛陽並稱。張衡所著的《南都賦》中，對於南陽鎮平的玉器雕刻極盡榮美之辭——"其寶利珍怪，則金彩玉璞，隨珠夜光，珍羞琅琅，充溢園方，琢雕狎獵，金銀琳琅。"
因為玉石資源，鎮平石佛寺一帶在漢唐時已享有盛譽，但其成為"石雕之鄉"的歷史卻應該是從宋元以後開始的。據《鎮平縣誌》記載，鎮平的石雕技藝是從北京、蘇州等地傳入的，並在其基礎上融合了南北兩派，形成自己的特色。
有人曾這樣評價，"鎮平玉雕博採南北之長，既有京津派的雄渾豪放，也兼蘇揚派的婉約細膩，造型生動逼真、雕刻精細入微，具有鮮明的中部風格。"
不僅如此，鎮平縣石佛寺鎮還充分利用了"中國四大名玉的產地之一"的天然優勢，以及在明清時期作為南北水陸交通要道的優勢，將其轉變為玉石雕刻的集散地。在這裡，不僅有本地的獨山玉，還有新疆和田玉、老撾翡翠等不同的玉石品種，進而將其通過雕刻的方式演繹為不同的藝術作品。
隨著中國傳統文化的復興，玉雕也將迎來大發展，鎮平玉佛寺的石雕能否維持現有地位，還需看當地人的努力。
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