中国人自古就对玉情有独钟：在辽宁红山文化遗址中发现的"玉猪龙"被世人称之为"中华第一龙"；儒家文化中留下君子"温润如玉"的人格信条，璧、琮、环、璋等各个姿态的玉器分别蕴含着不同的意义。
到了今天，在"以玉养人"理念的指引下，各种手镯、吊坠等首饰更是形态各异、美观大方。可以毫不夸张的说，玉文化贯穿了中国人类社会的发展史，也为中国传统文化增添了几分神秘的气息。
不过，说到玉器雕刻，就不能不提河南镇平县石佛寺镇，该镇有"中国玉雕之乡"的美誉，也是中国最大的玉雕加工销售集散地。
据史料记载，石佛寺镇，因镇西有一所兴建与唐代的佛寺内置一座石刻的佛像而得名，而其以玉雕技艺作为主要发展路径绝非偶然。
早在夏代时，南阳镇平一带为古吕国所在，当时人们的劳动工具主要是石铲、石镰等，在这个过程中，人们积累了一些石雕技艺，为后来的玉雕艺术积累了一定的经验。
而在人们寻找并制作石器的同时，南阳镇平一带独特的玉石资源被相继发现，时人以"石中之美"者为"玉"，遂有一些人对于玉石的辨别有着独特的技巧和直觉。有人考证后发现，"和氏璧"的发现者卞和应该是河南镇平人。
到了东汉，南阳因为是东汉皇室起家之地而被称为"南都"，与当时的西都长安和东都洛阳并称。张衡所著的《南都赋》中，对于南阳镇平的玉器雕刻极尽荣美之辞——"其宝利珍怪，则金彩玉璞，随珠夜光，珍羞琅琅，充溢园方，琢雕狎猎，金银琳琅。"
因为玉石资源，镇平石佛寺一带在汉唐时已享有盛誉，但其成为"石雕之乡"的历史却应该是从宋元以后开始的。据《镇平县志》记载，镇平的石雕技艺是从北京、苏州等地传入的，并在其基础上融合了南北两派，形成自己的特色。
有人曾这样评价，"镇平玉雕博采南北之长，既有京津派的雄浑豪放，也兼苏扬派的婉约细腻，造型生动逼真、雕刻精细入微，具有鲜明的中部风格。"
不仅如此，镇平县石佛寺镇还充分利用了"中国四大名玉的产地之一"的天然优势，以及在明清时期作为南北水陆交通要道的优势，将其转变为玉石雕刻的集散地。在这里，不仅有本地的独山玉，还有新疆和田玉、老挝翡翠等不同的玉石品种，进而将其通过雕刻的方式演绎为不同的艺术作品。
随着中国传统文化的复兴，玉雕也将迎来大发展，镇平玉佛寺的石雕能否维持现有地位，还需看当地人的努力。
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