1907年，斯坦因來到敦煌，用200兩銀子從守護敦煌藏經洞的道士王圓籙手中買走9000餘卷文書和500餘卷絹畫，總共裝了24個大木箱，還有其它文物5大箱。1914年，斯但因再次來到敦煌，又從王道士手中買走經卷600多件，裝滿了5大箱。
斯坦因後來著有《Serindia》一書，出版於1921年。迄今為止，此書依然是研究敦煌學以及西域文物考古的最基本的資料之一。這些圖片就是來自《西域考古圖記》的第四卷。
對於斯坦因的評價，西方認為其在敦煌學、西域研究方面具有開創之功，聲譽很高；在中國方面，很長時間都認為他是“強盜”。不過，在當時清朝衰敗無能的情況下，沒有斯坦因，估計也會有其他人出現，朝廷連國家都快保不住了，哪裡還能保護得了這些珍寶？！
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