2004年，有一間蛇餐館在番禺開張。當時，誰也沒有料到她能火紅，並於10年後進軍廣州城區，異軍突起。
他就是“榕記”。餐廳的創始人是蛇王之孫，“小蛇王”王國輝。這是一個頗有傳奇色彩的“三代蛇王”的故事。
創始人是王國輝。王國輝的爺爺生於粵北山區的大灣鎮，因山區生活艱難，他很早就有經商意識。可謂靠山吃山，他的買賣賣得最多的，當數山珍。上世紀六七十年代，幾乎每天都有人抓到山林裡的野物：像黃猄、豬獾、果子狸、山雞、野兔、穿山甲，但最多的是蛇。
80年代改革開放，爺爺發現蛇皮、野兔皮、果子狸皮成了搶手貨，爺爺動了心思，於是他把收購來的活蛇帶到廣州清平市場售賣。而賣不出去的蛇肉，只好自家吃了。
漸漸地，他對怎麼吃蛇肉，也琢磨出一套方法——蛇拆骨起成肉片，放入鍋裡涮熟，再蘸薑絲豉油吃。
手頭寬裕時，再往鍋里加點雞肉、豬肉及其它配料。這樣一來，蛇湯蛇肉各得其鮮。國輝年紀小小，對此美味非常上心。後來，榕記四季火鍋就是沿用此法創業的。
到了第二代蛇王，亦即王國輝的爸爸，起初在爺爺的授意下，經營服裝生意。
大約1987年前後，王國輝有位嫁到從化的姑姑回鄉探親時告訴家人：她夫家那條村有人到番禺市橋大西市場賣蛇賺了不少錢。如今年紀大了，做不動了，想把檔口轉給別人。
姑姑說，我們家能收到這麼多蛇，何不拿到番禺賣？經姑姑介紹，爸爸就把檔口接了過來，從英德來到番禺賣蛇。結果，生意越做越紅火。1991年，國輝爸爸在番禺開了一家蛇餐廳，名叫“名蛇美食館”。然而到了1995年，小店生意轉淡，國輝爸爸便收手歇業了。
2004年，王國輝向父親提出由他擔綱經營，開一家蛇餐廳。在父親的支持下，同年的12月15日，他在番禺開了第一家“榕記火鍋店”，專門做蛇。
意料不到的是，“榕記”開張後的第一年，已經開始盈利，接著的第二第三第四年，每年利潤穩步上升。許多人都不明白，“榕記”為什麼可以過得那麼滋潤。
其實，榕記的路徑很簡單：把傳統的吃蛇文化發揚光大。
2010年，“榕記”進駐廣州市區，4年之間，攻城略地，一間間“榕記”分店從番禺到白雲、荔灣、越秀、天河，然後從廣州開到清遠，從廣東開到廣西……迄今，已經有31家。
最早的“榕記”開張時，超過8成顧客是本地人，並且大部分是慕名而來的“老廣”，外地顧客佔比不足2成。而時至今日，“榕記”30多家店的客人總和裡，年輕人佔3成，外地顧客佔總人數的4成以上。
所以難怪有人說：“榕記”不單延續了老一輩廣東人的吃蛇習慣，還將“談蛇色變”的年輕人、外地人也征服了。
客觀上說，蛇肉本身的保健功效，是“榕記”得以發揚吃蛇文化的因素之一：蛇作為秋冬季節進補之珍饈，它的功效可與牛肉、人參媲美。
從主觀上說，“榕記”將蛇饌注入了粵菜的精研精神也至關重要。在強調蛇的健身養生功效基礎上，注重口感，“美味滋補，雙利齊收”，同時把蛇饌引向時尚化，開發以蛇為主題的多樣化菜餚，包括蛇羹、蛇餚、蛇點心、蛇甜品。
比如“榕記”複製當年的“太史蛇羹”、首創的“姜油蛇”“滷水蛇”“麻辣蛇”、基於“龍虎鳳”演變而來的“三品皇”（蛇、鱷魚龜、土雞）、甚至還有傳統兼顧創新的“蛇肉盆菜”。據說，“榕記”單單以蛇為題材的菜餚已經研發了超過兩百多款。
所以，有人這樣評價：“榕記”的敢為人先，把粵菜、把吃蛇文化帶給了全世界！
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