作者 / 田不然
網文行業去年過得不好。
比如行業龍頭閱文集團，營收增速下滑，用戶付費意願走低，股票也是讓人心碎。
所以他們現在故事講得也不好。“年輕用戶”、“東方漫威”，這些聽起來都太缺乏新意了。歸根到底，想要把業務主體從付費閱讀轉換到IP開發，必須經歷“天才作品/作者”橫空出世這一過程，就好像《星球大戰》之於科幻片，《魔戒》《冰與火之歌》之於奇幻文學。然後群龍有首，概念落地，新一輪的野望才會順利開展。
但現在網文沒有，寬容的說法是還要等，可它分明是許諾過的。
所以有人開始試著講另一個故事，代表是連尚文學，它的故事關於“免費”，以革命者的姿態，勢要挑戰2002年明揚首開風氣，2003年起點中文網創立的閱讀付費制度，並拿出好看的數據：根據鈦媒體，“2019年1月，連尚文學CEO王小書透露，連尚免費讀書上線4個月以來，月活已經突破2000萬。2018年8月，連尚文學完成了由厚朴資本領投的新一輪融資，估值達到10億美元。”
更讓人激動的是，連尚文學所屬的連尚網絡，其創始人兼ceo正是原盛大董事長陳天橋的弟弟——當年盛大文學ceo吳文輝負氣出走，終於在2014年以騰訊文學掌門人的姿態收購盛大文學，二者整合成今天的行業龍頭閱文集團。現如今，舊王的兵馬豎起戰旗要革新王的命，這個故事可比網文拍倆電視劇被罵腦殘有意思多了。
但有意思歸有意思，作為看客，淡定一點，可能會更為得體。
打江山：免費真的能革命嗎？
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首先需要釐清的是，連尚文學今天所獲得的數據，真的全部是免費的功勞嗎？
顯然不是。
去年8月，有感於剛剛上線的連尚免費讀書”出現在了MAU千萬級應用月活增幅第一名的位置上，活躍用戶超過千萬”，"騰訊深響"對連尚文學CEO王小書進行了專訪，他是一名“盛鬥士”。
談及“增長秘籍”，王小書給出五點原因分別是:1.團隊精英；2."背靠Wi-Fi萬能鑰匙的流量優勢,以及本身流量的優勢"；3.連尚網絡的資源支持；4.抓住下沉用戶；5.都市、言情文深受女性用戶歡迎。
“Wi-Fi萬能鑰匙目前有9億用戶，導流作用還是非常明顯的。除此之外，連尚文學對整個市場非常看好。我們現在掙到的錢都花出去，可以說是非常大的投入，積極爭取用戶。社交媒體的分享、廣告的投放也一直在做。”他說。
而在本月 “i黑馬”的稿件裡，連尚文學商業化負責人張健表示，“連尚文學會通過解讀用戶在萬能鑰匙的閱讀行為，為用戶建模，識別用戶感興趣的文學內容，用技術驅動內容的精準分發。”
二者結合，那麼“免費革付費命”這個觀點，至少是應該被祛魅的：免費到底在app增長中貢獻了多少？高速的增長到底是免費模式的勝利，還是wifi萬能鑰匙倒流能力和連尚網絡技術的勝利？連尚免費讀書還可以借母公司多少的力？同樣，廣告投放呢？以及最重要的，連尚文學的增長潛力還有多少？
根據艾瑞諮詢的app指數，今年2月，在月獨立設備上，連尚免費讀書排名第四，下降一名，這不是一件大事。但無論是第三還是第四，它2000萬臺+的數據，和掌閱13208（萬臺）與QQ閱讀8207（萬臺）的差距，並非是名次上的差距那麼輕巧。
而在經歷了去年10月到12月份驚人的環比增長後，從1月開始，連尚免費讀書迴歸到一個相對平和的增幅趨勢（雖然這仍然極其了不起）。可還是同一個問題，目前這種表現是免費模式+wifi萬能鑰匙倒流+廣告投入的能力的某種邊界嗎？它還能持續多久呢？
無法武斷下結論，連尚文學有一天會不會坐到閱文掌閱的位置。但可以確定的是，推行免費，對於行業來說，並不如一些聲音所說，可以輕鬆讓網文一躍與各大內容形態進行數據上的抗衡。同樣是艾瑞諮詢的數據，今年2月，抖音與快手的月獨立設備數環比增幅分別是11.5%和7.3%——還不要提短視頻軟件與閱讀軟件技術上的差距。
守江山：該走的還要走
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說免費革不了網文行業的命，是因為除了用“廣告+會員”替換了直接付費，前輩該走的路，它都要走。
3月15日的時候，自媒體“”吳懟懟“推出文章《網文江湖有了新的劇情》，引用王小書言論，連尚文學要‘打通文娛產業的‘任督二脈’。“從上游的故事發展到下游的漫畫形象、再到影視、有聲書、遊戲、衍生品，成為一個新的‘文化航母’。
既然同樣把IP衍生作為星辰大海。那麼一方面，包括原創內容打造、作家培養體系、讀者運營、IP衍生佈局等一系列的環節，連尚一個都少不了（它目前的原創內容庫主要來自逐浪，後者於2017年8月被收購），今天大IP在改編中遇到的問題，它也需要一起探索。短時間內，從戰略到體系，難以看出免費模式會帶來改變。
而另一方面，一旦開始IP衍生，那麼免費模式必須要給資本解釋，一個連千字五分都不樂於付費，可以忍受閱讀中斷下載廣告的用戶群體，到底出於何種心理，願意給IP衍生買單。
提供免費內容的不只是網文，但其他內容形態受眾，已經通過其他方式進行了財力證明，比如短視頻網紅的帶貨能力，或者標榜用戶身份的長視頻行業。那麼作為一個本質上流量轉移的生意，免費模式的擁簇，該怎麼去證明，自己吸納這些流量，這些對“價格敏感”的用戶，是具備購買能力的呢？它會不會影響外界對網文行業的判斷？
同理，若把廣告+會員作為主要的營收指標，多少廣告主願意持續給這些用戶買單，都需要免費閱讀提倡者，去探索。
所以免費模式對於網文行業來講，是一門好生意，但絕不是救世主。它是流量變現的優秀工具，但其中意義，對行業影響不大。它一定程度上，可以擴大網文群體，把蛋糕做的大一點。至於到底多大，則要看連尚、米讀等免費模式倡導者發展前景如何。
而它們的發展前景，一定程度上，也反映了網文在閱讀方面的市場前景多少，這是網文行業的一個自我證明或者自陳其短。
唯一遺憾的是這場爭論少有談及內容的層面。在娛sir看來，IP從來不是情感的共同體，而是人們需要的“答案”的共同體，這答案關於我是誰，我要成為誰，我要拒絕什麼。從《西遊記》到《斗羅大陸》，主人公用行為向讀者詮釋，讀者亦與之呼應激盪。
而至於為什麼有的可以長久流傳，有的譭譽參半，那也無非是體現了這個答案的深淺而已。網文企業曾經以屠龍少年的姿態去標榜自己熱愛無罪，審美無高低，人人皆可閱讀。現如今，被更激進的後來者以同樣的措辭來對付，我們不知道這是對前者的諷刺，還是應該對一波波後來者在某些方面的深入挖掘感到擔憂。
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